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乞丐眼前一亮，连连磕头：“谢谢恩公！谢谢恩公！”
抬起头来，人已经走远了，那人一身白衣，在太阳下面好像散出一阵柔和的光来，让人不敢去直视的美丽和耀眼。
昭瑜咬咬唇——
心上一痛——
这是她前些日子去素脂斋给郡主置办首饰最中意的一对耳饰，就——
就这样给了路边的人——
啊——
郡主啊——
我身上有银子——
你为什么不问我有没有银子——
罢了罢了，一对耳珠能让这些可怜人吃上一段日子的饱饭，也是好的。
“焦先生当时一定很伤心吧。”昭瑜快步跟上去，悠悠叹道。
这个世上的事情就是那么奇怪，就是那么不合理。
在一片腐土上可以开出最妖艳的红花。
在一堆腐败的食物不远处会停摆着冻饿死的尸身。
在这朱瓦青墙的高大府第一侧尽然是蓬墉敝扃。
她继续往前走，走到岔路口，路口是一个斜坡，这里曾经有一棵很大的梧桐树，如今只剩一个树桩了，没有人会在路过的时候再刻意去看它一眼。
焦山，二十岁已经名满京城，他虽然不精通武艺，却擅长制作兵器。
彼时，先帝从北境得到赤霄的残剑，征求天下的能工巧匠将之修复，此事在当时颇受人瞩目。
然则赤霄的残损程度让人出乎意料，凭着寸余的剑刃残片，想要修复一把剑，几乎是不可能的。
重金悬赏的皇榜张贴十余日，无人揭榜。
直至第十一日，一个相貌平平，毫无名气的打铁匠人揭榜，那寸许的残片被用在剑尖上，就有了现在的赤霄，通身赤红如血石，剑身轻若无物，吹毛断发，削铁如泥，不在话下。
焦山之名，一时间广为人知，而与寻常的铁匠所不同的是，焦山还是蕉鹿先生的弟子，经学文章，触类旁通。
仰慕焦山的姑娘多得可以从平津口排到君再来，但是焦山不为所动，后来娶了从江左辗转至京城的流民张氏。
“昌平二十三年冬月十七，京城下了雪。”
沈孟听他如此说，微微垂下眼帘。
那时候他还不在京城，却尤为思念京城的——雪。
“我和石俊生一同从官学下学后相约去云津池垂钓，在池边，遇到了焦小宁。”
“天寒地冻，他去那里做什么？”
“他说去找他父亲，焦山。我不知道四年前沈大人在不在京城，不过即使不在京城，沈大人也应该知道焦山这个人吧。他为先帝修复了赤霄剑，又是蕉鹿先生的弟子，很有才华，但是很可惜昌平二十三年科举春试，考场中有人作弊，先帝为了肃清官场，将那一年参考人员的成绩全部作废了，而且终生不能再考科举。”
红莲略微思忖，接道：“听起来是很可惜，不过有的人，命该如此。”
沈孟没有说话，风棠继续道：“当时我和石俊生告诉那个孩子，并没有看见其他人，焦小宁沿着云津池往前走，因为地上太滑了，所以滑到了池子里。”
沈孟点头，据他所知，云津池虽然不大，但是很深，而且池壁离池水足有一人高。
如果是两个不会水的少年，想要徒手从池中救起一个四岁的孩子，确实有些困难。
“我们用手里的钓竿想办法拉着她，但是钓竿断了。”
冰天雪地中，那个四岁的孩子，在水中沉沉浮浮，浮浮沉沉，挣扎着想要抓住什么，四周除了水，什么都没有。
想要张开嘴呼救，声音被冰冷的池水淹没，一次又一次——
他看见一根竹竿。
是希望——
他伸出手去抓！
用尽力气才够着——那根尖细的杆子——因为承受不住自己的重量——
“啪——”
断开了。
活下去的希望就这样断开了——
风棠微微垂下头，发出一声几不可闻的叹息。
“钓竿断开之后呢？”
“我让石俊生在那里守着，我去找人来救她。当时天已经比较晚了，云津池那边人本来就少，我找了很久都没有见到有其他什么人，但我在路边找到了一捆绳子。”
“你去了多久？”
风棠回忆了一番：“可能有半柱香的功夫。”
后面的事情不用说了，半柱香的时间足够一个人溺死很多次了——
沈孟的手在袖中不觉握紧：“我知道了。”
红莲道：“后来，就发生了石俊生的事情。焦山出狱，风公子可是险些两次丢了性命。不过值得一提的是，这个人杀人的办法倒是比以前高明了很多，第一次是风公子在君再来里面与人饮酒，酒里被人下了毒，那杯酒不小心被一个叫做香寒的姑娘饮下了。第二次是在柳湖茶社里面，风公子与人下棋，探入棋盒当中，里面放着一只销魂笃，差点就被咬伤。”
“是啊。”风棠说起来仍旧心有余悸，“事后君再来和柳湖茶社的人指认，两次出事时，都有一个陌生的人在那附近出现过，那个人很像焦山。”
因为只是很像，所以言下之意是没有证据。
沈孟问道：“没有让官府把人抓起来，是因为没有证据是吗？”
风棠点头。
红莲冷笑道：“我要是老鬼，我就烦请沈大人一刀结果了焦山，这样岂不是最省事？”
“不可！”风棠猛然站起来，面色白了几分，意识到自己的失态，他有几分尴尬，解释道，“红莲姑娘，我知道江湖有江湖的规矩，纵使是百鬼夜行替人做事也绝不能随随便便就草菅人命，不是吗？”
沈孟微微侧目，却没有表现出分毫的异色。
红莲挑眉一笑：“风公子，看你那么着急，我不过是在开玩笑罢了。”
三个人心知肚明，讳莫如深。
风棠若是真想成为皇上身边所重用的人，那就绝对不能有任何的一丝劣迹。
起码在眼下，他入阁为仕之前，绝对不能有。
沈孟站起来，拿起快雪，微微颔首：“若无要事，风公子还是不要随意出门走动。”
风棠道：“我一会出门，还有些事情要处理了，回来后便能闭门不出了。家父已经安排了人在我身边，想来应该没有什么大的问题。”
沈孟微微点头。
风棠站起来面上已经带了几分笑意，走了两步微微送一送沈孟，恭敬道：“那我的事情，就拜托沈大人了。”
话音刚落，人已经消失了，风棠看着轻轻摆动的柳条，若有所思。
第一部分·09
“郡主，咱们这是去哪？”
昭瑜跟着李明卿从焦家出来，从平津口走到了华津口这条宽阔明朗的大道上，李明卿丝毫没有要上车的意思。
“随意走走。”
昭瑜点头，眼里不由蒙上了一层忧色。
或许是郡主又想起以前的事情了，或许是因为焦家的事情太惨了，她知道郡主心里不开心，哪怕郡主什么也不说，看上去也如往常一般。
“香寒姑娘？”
不远处有个声音传来，昭瑜顺着那个声音地方向一看，那个被唤作香寒的女子缓缓地回过身，一丝恬淡的笑意在那张鹅蛋脸上绽开，紫色的衣衫衬得整个人柔和极了。
随着她转头，头上的珠钗也是柔柔得摆起来。
香寒面色有几分诧异：“风公子？”
“你身体可好些了？”
“多谢风公子挂怀了，我中的毒已经解了，听说华津口这边新开了一家绸缎庄，我才带着身边的小丫头出来看看，顺道再散散心。”
昭瑜看着那个叫做香寒的女子，心想道——好看是好看，只是在大街上对着男子笑得如此——如此花枝乱颤的，只怕不是什么良家女子。
李明卿的脚步放慢。
风棠？
“郡主？”
昭瑜看过去，那个背着身子与香寒姑娘说话的男子，看上去十分单弱，单听声音倒是觉得十分谦和，不知正面看上去又会是什么模样。
风棠道：“若不是我，你也不会中毒。”
他说什么？
中毒？
李明卿微微眯起眼睛，打量着风棠。
香寒微微垂下眼眸，笑容有几分疏离与失落，红尘女子身不由己的悲苦随着那笑容一点一点地倾洒而出：“是我命该如此，能活下来实在是侥幸了。”
这一点悲苦尤其让人怜惜。
“我已经知道下毒的是什么人了！他是——”
忽然，几步之外的马儿惊跳起来，带着车上的货物向这边俯冲下来。
昭瑜想要拉着李明卿，却被车上横甩出来的货物撞到了一侧。
“啊——”昭瑜摔到地上，眼前一黑——
待反应过来——
糟糕！
她家郡主还站在那里——
李明卿略一恍神，惊起的骏马朝着这个方向冲撞过来，忽然被人拦腰带起。
那人脚下的步子横掠出去一丈远，她惊魂未定，抬眸看去，却发现沈孟正看着自己。
她的脸颊微微发红，薄薄地在她细致的皮肤上晕染看来，宛如日出时分几丝云淡风轻的朝霞，并不夺目，却偏偏惹人留恋。
他隐隐约约嗅到她若有若无的体香，沿着他的鼻翼瞬间便深入肺腑，百转千回，缠住了他。
他的心陡然一颤，环住她的腰的手紧了又松。
他站定，松手，动作行云流水，一个飞身拉住马儿的缰绳，白马抬蹄，几乎踢到了眼前的人，风棠拥着香寒，猛地往路旁一摔。
“郡主——你没事吧？”昭瑜紧张地跑过来。
李明卿回过神来，露出一个淡淡的笑容：“我没事。”
背后惊出了一层冷汗。
沈孟蹙眉，回过身对上李明卿一笑：“好巧啊郡主。”
李明卿认真地打量着他：“是的，很巧。”
真的是巧合吗？
风棠扶起摔倒在地上的香寒：“你怎么样？”
“嘶——”香寒的手掌擦出了一行血珠，延伸至手腕处，明明是小伤看起来却惨痛异常，香寒勉强扯出一丝笑容，当真是我见犹怜。
风府跟着风棠的随从和马的主人起了冲突，大声训斥：“怎么连只畜生都管不好！你知道我家公子是什么人吗？”
那车夫瑟缩着身子，摆着手道：“不知道啊！官爷！这马儿一向乖得很，不知为何就发了狂了！”
“我看你就是存心要害我们家公子！”随从举起了拳头，一手拎着车夫的襟口。
“官爷——冤枉啊——”
“冤枉什么冤枉！”
风棠面色冷了几分：“阿大。”
随从即刻恭敬道：“公子。”
“你去备车，我们送香寒姑娘去医馆。”
香寒缩了缩身子，让身边的小丫鬟扶着她，凄然道：“还是不用劳烦风公子了。”
“不是劳烦，是我应该做的。”
几乎是一瞬间的事情，不远处传来了扭打的声音，不多时，一个身着石青色官服，头戴官帽，腰间配有长剑的捕快，拧着一个面色黝黑的人的胳膊走了过来。
“过来！老实点！”被束缚的人挣扎着想要逃脱，捕快的手上加了五六分的力度，疼得他额头上冷汗都冒出来了，却没有吭声。
“焦师兄？”
“关捕头？”
沈孟和李明卿同时出声，焦山抬起头，看到了李明卿仿佛不曾相识一般，围观的人越发多了起来。
捕头关长飞道：“就是这个人，他刚刚经过了这匹马，对马动了手脚，马儿才发狂了，被我逮个正着。”
焦山看着风棠，目光如霜，周遭一片冷寂，只是深深地剜了风棠一眼，便把眼皮垂下。
沈孟眯起眼睛，细细思忖，关长飞是官府的人，又恰巧经过这里。
这个世界上巧合不少，但更多的巧合是有意为之。
关长飞厉声道：“焦山，你我都是旧识了，你还是老实招了吧。”
“招什么？”焦山站直了身子，神色淡然。
“你对那匹马动了手脚，我分明看见了。”
“我动了什么手脚？”
众人看着关长飞，关长飞一时语塞，他动了什么手脚？
“既然关捕头说不出来，仅凭关捕头一个人的说辞，不仅不能把我带到官府，就连这样扣着我，都是不合理的。”
“你——”关长飞勃然大怒，一只手猛然抓起焦山的脖领子，另一只手举起来握拳，愤怒的目光逼视着他。
焦山闭上眼睛，整个人沉寂得像是一块石头，嘴角浮起一丝冷淡的，讽刺的笑意，不仅全无畏惧，甚至还在期待着那重拳落下来。
他缓缓睁开眼，看着关长飞。
关长飞慢慢松开手，指着焦山居住的方向：“滚——”
焦山在众人的议论和诧异评点的目光中，一步一步走向平津口。
“师兄——”李明卿张口。
那个背影顿了顿，却没有回过头，只是微微侧过脸说道：“郡主，我叫焦山。”
一句话，六个字。
像在两个人中间划下了一道巨大的壕沟，同门之谊不在，他们是身份有别的人。
短暂的失落被她迅速地敛藏起来，李明卿转过身，看见沈孟仍旧站在不远处。
“我记得你。”李明卿向这边走了一步，“当年师兄砍伤石俊生时，就是关捕头羁押了我师兄。”
关长飞看了一眼沈孟和李明卿，转身走向了另一个方向，走了两步回过身，看着他们：“一起喝两杯？”
第一部分·10
他们去的酒馆不大，就坐落在华津口最末处，即将到西郊的当口上，
旌旗半新不旧，酒确实不是什么好久，不香不醇，甚至加了水，味道有些淡了。
落座后，关长飞还点了一壶茶。
看得出是个细心的人，虽然他生得十分魁梧。
茶酒上来之后，关长飞斟了酒：“我先敬两位。”
李明卿淡淡道：“关捕头，以后还请不要为难我师兄。”
“没有的事。”关长飞面色冷了几分，又饮了一杯，“关某从来只秉公办事，绝不会存心为难任何人。”
沈孟反复咀嚼他的话——秉公？
所谓的秉公是指——官府的人，也在关注这件事情吗？
李明卿面色仍旧淡淡的：“是我私自忖度了。”
关长飞没想到李明卿说话如此干脆，反倒有些不自然起来，亦道：“在下知道郡主与那焦山是旧识，这样说也是人之常情。”
说罢看着沈孟：“沈公子怎么又会在此？”
李明卿看着沈孟，嘴角浮起淡淡的笑意，对关长飞说道：“是我让沈大人陪我来西郊走一走的，没想到，遇到这样的事情。”
关长飞一副他懂了的神色，沈孟点头。
李明卿继续道：“沈大人和关捕头竟是旧识。”
“没错，我和沈公——大人——认识的日子可不短。”
杯中的茶凉了，是适合入口的温度。
随后，李明卿听见沈孟解释道：“十三岁那年，我在西郊被人抢了钱袋，还是关捕头帮了我才没有让我流落街头。”
关长飞笑起来，颇为爽朗：“只是没想到，原来的小毛孩子也变成了这样一个武功高强的武侯了。”
“那为何关大哥至今依旧还在西郊衙门任总捕？”
李明卿侧目。
的确——
有些古怪——
依照朝中官吏的晋升律法，关长飞怎么可能一连六七年还在西郊衙门？
况且他当时拘捕焦山，难道风家没有提拔他？
除非——
半晌，关长飞放下手中的杯子，咧开嘴角，露出牙龈却不是真心实意的微笑，反而是深深的无奈。
“我得罪了人。”
五个字简洁明了。
李明卿了然，进一步问道：“你拘捕了我师兄，难道两广总督没有提携你吗？”
“就是在那之后。”
他叹了一声，四下里十分幽静，“我经两广总督提拔，到了京畿府。两位都是朝廷的人，京畿府那里会遇上什么事情，我就不多说了。”