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沈通淡淡笑道：“在下，先恭喜将军又要立功了。”
严彪眼睛一亮，心里依然雀跃，吩咐下去道：“传我的令，等天黑，我们再一举攻入城内。派一个脚程快的人去告诉沈副将，让他不用往定州方向过来了，直接带领剩余人马即刻往东，追击北夷主军。”
天将入夜时，沈孟得到了消息。
若北夷人打定主意不取随州，而是向东攻打莲步，这可如何是好？
毕竟莲步往南便是虎丘，虎丘一破，北方的屏障便破了。
北夷军若长驱直入，便直接威胁到了京城。
当夜亥时，严彪一声令下，带了人偷袭了定州，城内不过将士五六百人，不过一二个时辰便夺下了城门。
浩浩汤汤的队伍入了定州城中，里面已是一片狼藉。
眼看着这被北夷铁蹄践踏过的城郭又被自己收复，严彪的心里起起伏伏，快意让他放松了警惕。
“沈侍郎，虽然你没有征战沙场，但多少还是懂些兵法的！”
沈通摇头：“我也就是纸上谈兵罢了。将军，两战告捷，如今已经收复了定州，应该犒赏手下的众将士才是。”
“你说得对！这都四月天了，这北境到了晚上也太他娘的冷了！吩咐下去，除了上夜的，其他人都到营帐里，听说定州城的官窖里还有许多好酒，让人一并搬出来。”
严彪拍了拍沈通的肩，独自进了营帐。
沈孟带着手下的近万人火速赶往莲步，却看见定州方向一片火光冲天。
怎么回事？
“是定州吗？”沈孟停下行军的进度，有些两难。
“是。”
声音不大不小，刚好落入她的耳中。
她的心如擂鼓一般——
该不会出了什么事情？
应该不会——
这地上有行军的痕迹，北夷的大军应该是往莲步方向去了。
严将军可是遇到了什么麻烦。
仿佛察觉到了沈孟的犹豫，树影后面的人留下一句：“我去看看。”
便消失得无影无踪。
寒雨刺骨，四月初的北境竟然仍旧这般冷。
子时之后，天上落下来一粒一粒的冰，刮过她的脸，双手已经僵硬到没有半点知觉，
沈孟狠狠地一挥鞭。
带领手下的人赶往莲步。
她是主将，若她表现出一丝的懈怠，士气大减，那她拿什么和北夷正面较量呢！
碾冰踏雪，她骑在马上，一身红色的铠甲也被这夜色无情吞没，她感觉到身下的坐骑已经走得吃力，更何况是自己身后那些步兵。
直至卯时，天际方透出一丝白来。
这四月初的北境被一场大雪装点了，却没有一个人会去欣赏这血色，孤山旷野，呵气成冰，地上的足迹已经被大雪掩盖。
“将军——”
身后的副使上来道：“将军——歇一歇吧——已经走了一夜了。”
沈孟一忖，行军不易，若此时懈怠了，恐怕行军速度便难以再上来了。
“前面是虬龙谷，在这里休息太不安全了。过了虬龙谷，再让大家休整一下。”
虬龙谷本命囚龙谷，因犯晦，改称为虬龙谷，蜿蜒曲折，灌木丛生，瘴气弥漫。
确是从定州去往莲步的一个捷径，若要绕过虬龙谷，须多用上两日的时间才能到达莲步。
沈孟深知，若是手底下的人知道虬龙谷内何其难行，恐怕难以越谷，只有与他们说，过了虬龙谷便能稍作休整，方能提振士气，一鼓作气。
初入其中，便能觉得寒气逼人，沈孟走在队伍最前，暗忖着这山高谷深，形成了一个天然的沟壑，若要是——
前方水声滔滔，这丘壑之中好像还有地下的暗河。
似近似远，连她自由习武，听力过于常人，都不能听出究竟距离几何。
是了！
正是这石壁能够回响的缘故。
只要一点声音，便能够层层交叠传递。
“将军——”
沈孟一抬头，忽然看见山顶上环着成百上千的北夷将士。
糟了！
最坏的结果！
她料想过很多次，最担心的那个事情，真的发生了！
“沈将军——我们又见面了——”
声音从远处传来，在山谷里回荡，恍惚迷乱，犹如鬼魅。
手下的人又惊又惧，连战马都开始嘶鸣起来。
“放箭——”
沈孟下令：“所有人即刻退出山谷——快！”
箭矢如密集的冰棱一般从天上落下来，后撤的号角吹起来。
遇到埋伏的兵士已经慌了起来，大有作鸟兽散之状。
“快逃——”
“有埋伏——”
“中埋伏了——”
任何声音，一经喊叫出口，便在山谷里传个明明白白。
沈孟握紧缰绳，指挥道：“听我命令，左右两侧的步兵，举起盾牌。”
“自乱阵脚者——杀——”
“扰乱军心者——杀——”
“临阵脱逃者——就地正法！”
军队方稳住了下来，漫天的箭雨被盾牌隔档了些许。
山顶上开始落下来巨大的滚石，沈孟指挥军队有条不紊地后退，只要退出这个鬼地方！
只要能够退出这个鬼地方！
就还有一丝希望！
虽然敌军人数不多，然敌暗我明，对方是有备而来。
“将军——”
有探子来报。
沈孟以为又有什么变故，厉声道：“说！”
“将军，大军有救了——”那探子跑得匆忙，喘了口气道：“严将军的人收复了定州，现在已经跟过来了。”
“他们在何处了？”
“就在虬龙谷外不远处！”
“加速撤军，我们快些赶过去与他们会合！”
大军急撤，损伤近半，方看到了谷口了。
沈孟回过头，查看后面的部众，大声道：“后面的人快跟上，前面就是谷口了。”
所有的将士在看到严彪的军队后士气一振，行军的步伐明显加快。
沈孟握住缰绳的手微微一松，看见山头的巨石仍在不断地滚落下来。
她是将领，务必要让谷里剩下的人都安全撤出虬龙谷。
沈孟轻轻挥动马鞭，往队伍最后去。
“嗖——”
一支冷箭不知从何处瞄准了她，电光火石之间她猛地侧过身，一只脚勾住马鞍。
“刷——”
仿佛已经预知了她的举动，第二支箭对着他闪避的方向随之而来，他借力脚背勾住的马鞍，
一跃而起！
究竟是谁！
竟然这样精准地判断出——单脚点了一下马背，沈孟回过身。
“嗖——”下一支箭直冲着她的面门而来。
她疾速后退，赤霄挑开箭矢，方没有伤着。
沈孟远远看见，沈通带着淡淡的笑容，轻轻一挥手。
手下的数万将士居然对着自己手下的将士举刀相向。
你满怀一腔希望，以为走到了生的出口，没有想到迎接着你的是温柔的死神刀刃！
“不——”沈孟大惊。
怎么会！
沈通！
叛国！
严将军呢！
定州呢！
沈通看着沈孟，脸上尽是难以捉摸的笑容。
大敌在前！
你竟然把刀对准了自己的将士！
沈通带领的人与沈孟的手下杀成了一片，将士们杀急了眼，不知道谁是敌，谁是友。
虬龙谷口血流成河，哀嚎成片，回荡在山谷里，宛若人间炼狱。
“诸位将士，定州有变，沈孟沈副将，却带兵私逃。”
沈通的声音在虬龙谷的四壁回响起来。
“将军死前嘱托，诛杀叛军。”
严彪——
死——
死了？
定州怎么样了？
为什么影还没有回来？
叛军？
到头来他自己成了叛军！
沈孟狠狠从背上抽出几支箭——
对准了沈通在的方向——
昔日严彪身边的旧将就在一旁。
王于兴师，修我戈矛。
岂曰无衣？与子同袍。
与子同仇！
他松了松手上的劲儿——
要把最锋利的箭头对准自己的战友吗——
两军对决之际——
自己手上的箭要对准那些与自己同甘共苦，荣辱与共的将士吗——
沈孟放下了手里的弓，却看到手下的人横刀一挥，砍落了曾经战友的头颅。
鲜血四溅。
岂曰无衣？
与子同裳！
滚烫的血液溅落在地上的污泥里，沈孟紧咬着下唇，劈手夺过发令兵的号角。
虬龙谷里响起了前进冲锋的战号。
第三部分·06
京都，宫城里新设了议事堂，定州倾覆的消息传回京，已经是两日后。
消息一出，就有人深痛皇上当时御驾亲征的决定。
李明卿坐在堂中，看着这群人张口闭口一阵议论之后，终于开口道：“事情已成定局，诸位在这里捶胸顿足，不如想办法凑齐军饷。”
一时间，又无人答话。
至群臣散去，已是夜深，昭瑜端着茶水喝几样别致的点心进来，站在李明卿身旁道：“从前还以为当皇上是一件多么轻松的事，如今见到郡主只是代为监国，便是这般辛苦。”
“昭瑜，父王怎么样了？”
“傍晚的时候，大夫给王爷施针了，只是——”昭瑜垂下头，声音越发地轻，“王爷还是没有醒。”
李明卿面色一白，仿佛是意料之中，但又有过一丝的奢望，那奢望最终落空了。
昭瑜看着她的脸色，转而道：“沈侯——怎么样了？可有家书来？”
李明卿面上一红。
古来，父亲出征，给孩子写的信，是家书。
丈夫出征，给妻子写的信，是家书。
然而昭瑜不知道她脸红些什么，又道：“郡主要是收到了家书，也不会给我看吧！”
李明卿手上的笔放下，忙端起桌上的一盏茶，“就算，他——写了家书也是送去沈府的，又怎么会——”
昭瑜抿抿嘴，笑着瞥了一眼李明卿已经通红的耳根。
李明卿道：“你竟敢打趣我了。只怕要让府里的老姑姑多教教你规矩。”
昭瑜往后一退：“郡主，你想不想沈侯？难道你真的不想沈侯吗？”
说罢，冲李明卿眨眨眼，笑着跑出议事堂。
李明卿捧着手里的茶，忽然觉得索然无味。
想念吗？
怎么不想念呢！
她日思夜想！
梦里是她，都是她。
自己只盼着有一天能够梦里是她，醒来也是她。
等到北境的战事结束了就会有这样一天了。
这一天也不会太远了！
三日后，李明卿正在议事堂里照常处理政务。
更可怕的消息传来，朝野震动。
将军严彪战死定州，副将沈孟被困于虬龙谷生死不明。
皇上班师回朝，取道虎丘。
而取道虎丘的大军就在虎丘城外的鸽子岭遭遇了北夷王的伏击，连日的寒天冻雨让南朝的所有将士疲惫不堪。
军中断粮已经有一日，十几万大军毫无组织，四散而逃。
剽悍的北夷骑兵从岭上俯冲下来。
军中的大将、学士、文官、内官还是普通的士兵只做了一件事情——逃跑。
逃得越快越好！
熟知兵法的将士宋超，反倒组织了最后一支军队护卫在皇上身旁，让皇上顺利进入虎丘。
北夷王提出和谈，张先玉、明翰等人在皇上身边一力鼓吹和谈之利。
翌日，虎丘城门大开，迎接北夷王的使臣木部，却迎来了北夷的大军。
跟随皇上亲征的五十余名朝廷大员尽数被杀。
宋超战死。
虎丘失守。
城中骡马军备，衣甲辎重尽数为北夷王所得。
在场的近百人得闻这样的消息，恍若天塌下来一般。
李明卿站起来，问道：“皇上呢？皇上是生是死？”
还有她呢——
“郡主，皇上生死未卜，当时虎丘情况太乱了，皇上——只怕是——”
傅中道：“只怕是什么？”
变故来得太过突然了。
正当议事堂嚷成一片的时候，皇后忽然带着后宫的妃嫔到了议事堂外：“郡主，皇上他——”
话音未落，沈昭仪便梨花带雨哭起来，惹得朝上的些许老臣唉声叹气，不少人也声泪俱下。
李明卿道：“皇嫂，莫要太过于担心了。”
李明卿扫了一眼沈昭仪，沈昭仪仿佛被她冰冷坚定的目光一刺，遂小声地抽噎起来。
朝中有大臣不满道：“郡主，皇上亲征前命你监国，你倒是说一说，眼下如何是好！”
如何是好！
她从没想到二十万大军能够在半月之内溃不成军，皇上还生死未卜！
眼下如何是好！
兵士没有了，还可以招募！
大臣没有了，还可以招任！
皇帝——
社稷为重君为轻——
如果皇帝死了——
唯有再立！
问题是——皇上他——
是死是活？
“等！”李明卿道。
“我们能等！社稷不能等！皇后娘娘，郡主，国不可一日无君！”三朝元老张告之跪了下来
。
皇后微微蹙眉，定神看着张告之道：“话虽如此可如今皇上生死未卜，张大人的意思是要另立新君吗？”
“老臣，一心只为社稷。”
李明卿看着朝中其他人，形态各异。
后宫的皇后还有妃嫔都希望皇上还活着，但是这些臣子就不一定了。
在臣子眼中，他们所效忠，所畏惧，所依靠的从来不是某一个皇上，而是天权君威。
这个时候，朝中大部分人都会觉得——
皇上活着还不如死了好。
另立新君，御敌兴兵，不过是轻而易举的事情。
身为帝王，有着至高无上的荣耀，但是在国家危难面前，那条命，也不值钱。
多么讽刺的事情啊。
何其残酷，何其真实！
皇后求助地看了一眼李明卿，李明卿扫了一眼跪在地上哭得不能自持的群臣：“如果皇上还活着呢？”
皇后也道：“若诸位另立新君，皇上又还活着，那么皇上回来之后，本宫与皇上如何自处？”
“这——”张告之语塞。
正当朝堂上一直争执不下之时，京都收到了来函。
皇上还活着。
所有人松了一口气，又提起一口气——最糟糕的那个结果出现了。
这封来函，出自北夷王之手。
李明卿思忖，北夷无非想要钱粮，问题是即使给了钱粮，也不一定能够把皇上迎回京城。北夷王向来奸滑，手里攥住了长期饭票未必肯放手。
但这并非是最麻烦的！
皇上亲征带走了京都几乎九成的兵力，若是北夷王以皇上为要挟，估计北境十六郡打都不用
打就——
皇后忽然上前一步，像攥住了救命稻草一样攥住了李明卿：“北夷王要多少银钱才愿意放了皇上？”
张告之道：“娘娘，北夷人奸滑狡诈，万一收了银钱却没有把陛下放回来呢？”
张告之的考虑得到了不少人的认同。
“这——”皇后犹豫了一番，道：“本宫愿倾后宫所有，也要换回皇上。”
后宫所有的金银珠宝加在一起，在北夷王面前，不过是杯水车薪。
李明卿道：“皇嫂，请先回宫吧。”
“明卿，你一定要救回皇上。”
她抬起头，有些愕然。
这个世界上从来就没有一定的事情。
将大臣和后妃都留在议事堂内，只会平添纷乱。