第四十八章 世界蛇
神职者自己是否相信神祇的存在？放到过去，这是个不容许讨论的、堪称大逆不道的问题。神就是神，信徒的虔诚则是神的食粮，也是祂降福人世的前提。
灾变催生了虔诚，也在最后改变了人们（包括神职者）对宗教的看法。因此，教团分崩离析之时，神职人员很快就接受了现实。一部分教士和教警虽放弃了过去的身份，却依旧自愿保护教团留下的知识与资产，反倒是剩下的信徒失去了精神支柱，陷入长久的苦闷。
以神之名从人那里获得的力量，并不总能以美好的方式反馈到人身上。
——银湾塔杂记·教团兴衰
世界之蛇说，它没有意识和情感，除那段化作实体的蛇骨外甚至没有躯壳，壁画上所绘的巨蛇也只是一种意象。
它的存在只有一个目的：“观察”。
“人们无法听到我的声音，我也从不言语，从不显形。”它的声音不带任何感情，只是平静地将一切娓娓道来。“早在你们想象我的模样之前，我就已经注视着你们——一群心思复杂又自以为是的婴儿。不过，也只有你们走到了这一步。”
萨缪尔仰视着画中的巨蛇：“你说的‘你们’……是指人类吗？”
“是。如果人类没能在演进中学会思考，反倒是蛇鼠鸟兽获得智识，成为支配世界的动物，并发现我的存在，将我的传声筒安置在这样一处圣殿中，那我指的就是后者。当然，在这个世界，是你们赢了。”
海格眉头紧锁：“你说你的‘职责’是观察。”
“是。你们也有这样的人，负责记录自己见到的、听到的、想到的一切，然后将这些知识选择性地留给后代。而我不同——我只需要听和看，不需要思考，不需要选择，也不需要传递给任何人。”
“所以，你不理解我们。”
世界蛇慢条斯理地回答：“也没有必要理解。”
萨缪尔握紧了悬在胸前的蛇形纹章：“就像教团敬拜神明那样，我的祖先曾将你视作神祇，他们终其一生都在寻找你留下的痕迹。”
“很多人都曾这么做。信仰或憎恶都是他们的选择，我对此没有任何想法。”
海格摇了摇头：“只是现在看来，你不仅和‘神’无关，更像是灾厄的源头。”
世界蛇的回应依旧很平淡：“在我眼中没有神迹和灾厄之分，这都是你们人类制造的概念。一切都会发生，一切都会在该发生的时候发生，一切都是自然法则的一部分。你们所说的‘灾变’，只是土、水、风、火与生物的运动，并非我对人类降下的惩罚。”
萨缪尔飞快地与海格对视一眼，又强调了一遍：“我希望你能如实回答我们提出的问题。”
世界蛇说话依旧慢悠悠的，像在唱诗：“和人类不同，我不会撒谎。”
海格问：“那些被我们称作‘灾变’的劫难，是由你引发的吗？”
“我从未‘引发’它们，只是按照规则调整世界的形态。不过在你们的认识中，这样的调整好像比较激烈。总之，在元素的运动面前，你们和其他动物是平等的，我不曾将你们区别对待。我不明白你们为什么对这些规则如此抗拒。”
海格冷笑道：“你认为我们终结灾变的想法是一种傲慢？”
世界蛇诚实地回答：“我不知道‘傲慢’是什么。我没有感情，也不能理解人类的感情。”
“‘无光者’也是在你的影响下出现的吧。”
“我知道你们创造的这个名词指代什么，也知道你们会猎杀它们。是的，它们的诞生是‘规则’的一部分。虽然我没有感情，但从你们的角度看，这应该是一种慈悲——它们的肉|体继续生存，灵魂却不再受你们所说的苦难。”
这个答案令海格陷入了沉默。
或许，他们就不该试图理解世界之蛇的想法——不，它根本没有“想法”，只是个按照既定法则运作的机器。
不是神对人世的愠怒，不是恶魔折磨生灵的习性，不是末日的前兆。海格和萨缪尔已做好应对任何敌人的心理准备，可到头来，等待他们的竟是个连实体和自我意识都没有的“观测者”，它甚至不认为自己需要对人类经受的劫难负责。
就像巨石落进泥淖，利刃砍上棉花，雷霆万钧仅剩天际渺远的回声。纵使知道了真相，海格和萨缪尔也无法感到丝毫快意，心中只剩下难以言喻的空虚。
在知晓一切、掌控一切的世界之蛇面前，人是如此渺小，渺小到懊丧与愤怒的情感都显得多余，这是比信仰崩塌更叫人绝望的事情。
即便如此，萨缪尔还有想要知道的事情。他指着大河之骨，几乎是在声嘶力竭地质问：“既然你只是个大公无私的观测者，为什么会容许我们托雷索家族的血脉拥有这样的能力？为什么愿意和我们对话？”
“只有让觉醒的被观测者发现我，我才是完整的。”世界蛇回答。“你们制造神祇，利用神祇，也将在最后看清神祇的本质。不是我容许你们存在，而是你们必然存在。当然，并不是所有守墓人都能听到我的声音，他们中的大多数至死都只是空对壁画想象我的模样。”
“所以，我们对圣器的特殊反应，与常人不同的血，祖先留下的传说，通通都是……”
“都是留给你们的线索，是我‘得以完整’的必需品。”
——托雷索家族只不过是世界蛇的工具。
——这漫长的旅程，从玛伦利加到洛格玛古圣殿的远征，为来到这里付出的所有代价，那些惨烈到不堪回首的牺牲，反倒成全了这条将世间万物收进记忆的巨蛇。
萨缪尔的脸色顿时变得惨白。他低下头，说话时已没有什么气力：“最重要的事情我们已经知道了。我只问你最后一个问题。”
“不管是第几个问题，我都会回答。毕竟我拥有无限的时间和知识，这是你们无论如何都无法想象和匹敌的。”
“千年前，我的先祖索尔缇发现圣器时，这段蛇骨十分干净，也没有裂纹，现在却变成了这副模样。守墓人的血暂且不论，这些裂痕显然是后来出现的。为什么？”
世界蛇一改先前无需铺垫、有问必答的说话方式，竟短暂地沉默了一会儿，令萨缪尔差点以为它也有被问住的一天。
世界蛇还是“开口”说话了：“因为就算我不再进行任何干预，你们也已经拥有了足以毁灭自己的力量。”
“……什么？”海格顿时有种不祥的预感。
“从山川海陆到风雪雷电，我可以让它们依照预定之理变化模样，也可以让宁可失去灵魂的人类改变自己生存的姿态，但我没有动机、没有能力也没有必要去支配你们的内心，而人类给彼此带来的劫难正逐渐凌驾于我之上。”
萨缪尔心头一震：“你是说战争。”
“有杀人的战争，也有不杀人的战争。”世界蛇说道。“不只是战争——我知道，你们对人类自身的恐惧，已经超越了对我以及‘灾变’的恐惧。这是人类的胜利，因此，我开始衰老，和世界的联系也逐渐减弱。”
蛇骨上的裂纹证明了这一点。
“我的祖先们定居此地时，也曾一度压制灾变的发生，并将你的秘密封存起来，维持了这片土地近三百年的安宁。但你再次摧毁了这一切。”萨缪尔死死盯着画上的蛇瞳。
“我没有‘摧毁’任何东西，只是让一切回归常理。”世界蛇苍老的声音在寒冷的圣殿中回荡，如同铁面无私的法官当庭下达最后的判决。“是洛格玛地区再度燃起的战火唤醒了我。这片土地上白骨累累，一半是因为你们所说的‘灾变’，一半是因为人类的自相杀戮。”
这就是七百年前洛格玛大灾变的真相。
“硬要说的话，是你们祖先的战争导致了这个后果。”
海格按住萨缪尔想要拔刀的手，对世界蛇说：“你有问必答，对吧。”
“是的。”
“我们究竟能否终结灾变？”
世界蛇第一次向渺小且卑微的人类提出了问题：“你们为什么想这么做？”
“这是你无法理解的事情。”海格拒绝回答。“我们只需要一个答案——是，或否。”
又是一阵令人窒息的沉默。
世界蛇缓缓回答：“可以，但什么都不会改变。透过你们的眼睛，我看到了更严峻的未来。我从未用过‘严峻’一词，不过今天可以破例。”
萨缪尔惨笑两声：“你居高临下地看着我们，大概就和我们看蝼蚁的感觉是一样的吧。”
“不，我没有感觉。”
意料之中的回答。
萨缪尔又问：“你这是在放任我们做出决定？”
世界蛇发出沉闷的笑声：“选择权在你们手里。将大河之骨破坏，切断我与世界的联系；或是保留它，保留你们的族裔与我对话的可能，同时也是保留一个高于万物的观测者。当然，你也可以让我继续沉睡。我没有未来，也不需要未来；而你们的未来与我无关。”
“那些危及人命的□□将会如何？”
“它们依旧会在该发生的时候发生，只是不再集中连续地降临在某个地方，因为我这套‘规则’将会消失；但正如你们所愿，世间将不再有‘无光者’。”
面对抉择，萨缪尔陷入了沉思。海格定定地看着他，等待托雷索族长作出关键决定。
他已经承诺过，会在圣器的问题上尊重萨缪尔的选择。
在那一瞬间，萨缪尔想起了鹤山庄园的夕阳。
血色的落日普照鹤山之时，他听见了父亲和其他族人的死讯。他们死在寻找圣器的路上，不是因为灾变，而是被卷进北方的战争。
他又想起索菲娅还在襁褓中的时候，父亲会给他们讲洛格玛和世界蛇的故事。
“洛格玛是我们素未谋面的故乡。终有一日，我们将回到那片土地，与我们的神重逢。”
“世界蛇会保佑我们吗？”年幼的萨缪尔问。
他的父亲温和地笑了笑，没有说话。
小萨缪尔好奇地抓住父亲脖子上挂着的蛇形吊坠，细细端详那上面倒映的烛光。
最后，萨缪尔再次抬起头，幽深的碧绿眼眸迎向画在石壁上的蛇瞳：“我选择摧毁圣器，这就是我的答案。”
世界蛇语气平淡地问：“为了彻底消灭无光者？”
“不。”萨缪尔“唰”的一声拔出腰间马刀，刀上倒映的壁画泛着奇异的幽光。“我们已经不需要神了。即使人类终将走向毁灭，导致这个结果的……也只能是我们自己。这个世界的末日审判不需要你代劳。”
世界蛇幽幽地说道：“你和你的祖先说了一样的话。”
“他们没能做到的事，只能由我们完成了。”萨缪尔举起刀，刀锋直指画中巨蛇。
世界蛇没有遗忘在场的另一个人：“旁边这位效忠教团的孩子，你的选择也是一样的吧。”
海格的回答坚定且言简意赅：“正是如此。”
“哈，哈哈哈哈哈……”
就像被什么滑稽的场面打破了“没有意识和情感”的规则，世界蛇突然爆发出一阵诡异的大笑，天坑下的回音直震得冰挂碎裂、尘埃扬起。
除了之前听到的声音，这阵狂笑混杂了更多的声线：从幼儿的尖利、少女的清亮到中年人的成熟沉稳、老者的虚弱沙哑，还有猛禽的长啸与低吼，甚至席卷着海浪与狂风的声音。
海格和萨缪尔听到了来自整个世界的冷笑。
“这是你们的选择，与我无关。”
世界蛇的声音逐渐远去，巨幅壁画恢复了黯淡无光的模样。
萨缪尔举起刀，砍向早已残破不堪的“大河之骨”。遍染鲜血的圣器应声碎裂，碎骨飞溅，没等落到地上就化作了灰烬。
圣器被毁的瞬间，如水面因一颗落石泛起了涟漪，无论是裂谷外的临时营地，大陆南部的鹤山庄园，还是远在东南半岛的玛伦利加，所有体内流淌着托雷索之血的人都感觉到了同一股力量。这股力量就这么楔入他们的内心，又飞快地剜走一些深种于心、近乎本能的东西。
裂谷外，坐在倒塌石柱上眉头紧锁的克洛伊猛然站起身，两眼直勾勾地盯着天坑的方向，完全没听见大副正紧张地叫她的名字。
“世界蛇……”她喃喃自语。
胡塔和大副对视一眼，顿感事情不妙：“难道那底下出事了？”
而在遥远的玛伦利加，正穿过庭院朝书房走去的艾德里安突然停下脚步，茫然地看向西北面。可他眼前除了飞狮公馆院落的高墙，什么都没有。
大河之骨随着萨缪尔砍下的一刀灰飞烟灭。而在圣器毁灭的瞬间，它体内尚未被使用的能量也一下子迸发了出来。
洛格玛古圣殿开始震动。被风化剥蚀的世界蛇壁画连同四方的石壁正在破裂，大地深处传来不祥的巨响。悬在天坑边缘的古老冰挂一截一截地往下掉。
这座苟延残喘了上千年的圣殿随时可能崩塌。
而萨缪尔仰望着天坑，眼神空洞。马刀从他手中缓缓滑落，连同碎石、冰挂与突然下起的暴风雪落在地面上。
——这就是道路的尽头。
——除了冰冷的真相，什么都没有。
他替父亲与先祖们完成了最后的愿望，替他们走到了终点。
可在这古圣殿冰冷的遗骸中，支撑萨缪尔走到今天的执念，以及强烈的权力欲、求生欲、好胜心也随着世界蛇的离去风消云散。他看不到自己的未来，就连生或死都不想再计较，只剩下一具有温度的空壳。
“萨缪尔，我们得离开这里。”
审判官抓住了他的手，可萨缪尔似乎什么都没听见。
“萨缪尔！”
作者有话要说： The Cleansing - Marvin Kopp