愿有来世如意郎
上元节的热闹仿佛击退寒流。之后每日都酝酿着春的气息，仿佛随时有新的希望破壳而出。
元若同郡主提及与锦帛和离一事，郡主大惊失色，恨不得将这逆子鞭笞一顿。可这一年，他见识儿子的改变，他已由一只温驯的小绵羊变为一只叛逆的小野狼。这一切，皆拜盛明兰所赐。她决计，不从儿子下手，还是从盛明兰那里寻突破口。因此，她并没有斥责元若，只是心如死灰地走掉。
顾廷烨收到一封红笺。这一年里，他收到无数红笺，皆是大小官员及其大娘子的问候信，信中欲语还休地夹着自家女儿的信息与心情。这一封，却与旁的不同。是平宁郡主寄来的，她请求顾廷烨帮她忙，“当初衡儿确是将计就计，以锦帛为踏板。可如今，锦帛身子稍好，衡儿当安心过日子。让盛明兰自己退出，是对大家都好的选择，对顾将军也是。如今，顾将军再求官家赐婚，是再好不过的决定。”
顾廷烨捏着信笺，心中未尝不为所动。可是一想起上次他求赐婚，给明兰带来的麻烦，让她不惜将齐衡让与他人来度厄，他实在不想再令她为难。而内心的孤绝与骄傲也使他不甘心这样做，利用皇权让一个女人爱上她，非他所愿。
元若心事重重走进卧室，闻到浓郁草药味。这是贺弘文为锦帛配的药，从前没有这样明显，想来是她近日加大药量，急着康复吧。他难得温柔地同锦帛讲话，“你我当时结亲的初衷，本就是各取所需。因为娶别人，我注定要辜负人家。所以才是你。后来，知晓你的少女心事，我很气愤，可也很内疚。可我原已心有所属，注定要负你，成为你的一段孽缘。而今最好的法子，便是及时止损，断了孽缘。见你身子稍好些，我比谁都高兴，愧疚轻了些。你一定好好养，你这样美丽这样好，一定有机会觅得良婿。”
“好，好”锦帛勉强挤出一丝笑意，温柔地望着元若，努力不让眼泪落下，“我听夫君的安排。”
元若心头又蹿上一丝不忍。可他及时掐断，头也不回地走了。
元若方走，锦帛便一屁股蹲坐，捂着绞痛的一颗心，哭得肝肠寸断。无尽的伤痛仿佛化作一股股热流，直往上蹿。她用手绢一掩，手心一热，青芸凑上一看，颠了几步，“血啊，大娘子，是血啊，我去叫小公爷。”锦帛虚弱地拉住青芸，疲惫一笑，“反正……要走……给他……留美好的……样子。”
明兰打开阖了一冬的窗子，让乍暖还寒的风灌进屋来。有些花期早的花，已开了。可屋前这株大海棠树却无一点动静。她日日盼海棠花开，该给顾廷烨一个交代了。又过七八日，明兰眼见海棠树上一只小小的花骨朵，心想待几日便折下送给顾廷烨，好教他彻底死心。
可过了几日，再见那树上，竟一朵花都不见，连花骨朵都被人连枝折下。她心知是顾廷烨的幼稚把戏。于是急急跑出府宅，就近寻一枝。可跑了三四里路，竟无一朵海棠，全被人掳走。
将军府。明兰来势汹汹，“顾二叔，大丈夫一言九鼎，你说过海棠花开，你便放过我的。如今，希望您践行约定。”
“海棠花哪开了，再等等”，顾廷烨心中空落而脆微，犹挣着几分希望。
明兰从袖间取出一只海棠花递过去，“命运与缘分，不可强求强留，希望二叔早遇良缘。”
顾廷烨摇头苦笑，“不可能的，你从哪找的？！”
“春风渡，万物生，势不可挡，不是人为能阻止的。如同世间真爱，也是春风吹又生”，明兰坚决道，将海棠花塞入顾廷烨手中。
顾廷烨看着那生机勃勃的花枝，那样美好，心中更刺痛。“小六儿”，他喊住明兰，“我会放手的。可是，齐衡现在还花好月圆呢。待他能爱你护你了，我自然退出。”
“这是两码事”，明兰回头，柔声对顾廷烨说：“便是元若一辈子都脱不了身，一辈子都不娶我，我也不能这样拖着你，二叔。那是我和齐衡的故事，无论结局是什么，我认。可是，与旁人无尤。”
“我愿意的”，顾廷烨抓住任何一丝生机，“我愿意被你拖着，我愿意被拖累。”
“我不愿意”，明兰痛苦地闭上眼睛，“二叔，我真心希望你过得好。可那种好，我是给不了的。以后，莫再纠缠，各自安好吧。”
顾廷烨坚毅的脸忽而垮了，神色间尽是脆弱，“从前，我只是活着。我觉得都差不多，学文还是从武，差不多。娶妻妾还是宿青楼，也差不多。命运给我发什么牌我就接着，任它揉捏。没有生活可言。是你让我有了开始生活的念头。我从不知，原来无论什么，我都可以做这样好。我现在所有的一切，都是你给我的。”
“你那样耀眼，总有一天会发光，遇不遇见我，没有关系的”，明兰又退了几步，“总有人需要你去照耀，去寻她吧。”
“她们是谁，我看不到”，顾廷烨苦笑连连，“世上只你好看，只你冰雪聪明，只你真心为我好……”
“二叔，你说我聪明。可是如果可以，我并不想聪明。谁不想愚蠢而莽撞呢。跟了你，我还得是那个聪明的盛明兰，跟了别人也是。可是跟了元若，我还是最初那个自己”，明兰同顾廷烨柔柔一笑，“顾二叔，不要再追来，否则我都要瞧不起你。”
顾廷烨呆立原地，手中捏着一枝海棠。这朵娇俏的花，为他此生唯一一次执恋画上句点。
又过了半月，春日气息更浓。刚用完晚膳，元若在书房读书，春困来袭。有人门也未敲，便冲进来。元若一抬头，见青芸满脸泪痕，神情慌张，“小公爷，大娘子不行了。”
元若不及多想，忙随青芸去探。他有七八日未入卧房，一进门便被强烈的药材味冲了一下。他只见满脸煞白的锦帛蜷缩于床榻，如他当日去她府中求亲那日一样白，甚而更白。毫无血色的嘴唇，唇角至脸颊却是一抹血痕。
元若忙上前，促道：“药呢？药，都按时吃了吗？”他也不知是自问还是问旁人。
青芸边抹泪，边答：“自上元节之后，大娘子便不用我们伺候吃药，非要自己吃。可是，怎么这身体，倒越吃越差呢。”
元若越近床榻，越觉药味浓重，有些反常，四处搜寻，碰翻床头一尊瓷缸的盖子。里面全是倒掉的药液。足有半月的量。
“这些日子你没吃药？”元若诧问，“那怎么好呢？”说着，急急回头令青芸，“再端一碗来，我喂你家小姐吃下。”
锦帛却用虚弱的手指划过元若的手，示意他坐下。她微微笑着，喘息半天，出不来一个字，只颤颤巍巍从枕下取出一封信。元若立马接过，打开要读，她连连摇头，挤出几个字，“不能……看。待我……走后……看。我想同……你……说说话。”
元若忽而有一种不详的预感，顿时红了眼圈。在她床侧坐下，握住那只无力的手。急遣人去找贺弘文。
“元若……你说……有来世吗？”
“会有的”，元若一笑，柔声道。别过头，一行泪悄然滑落。
“今生……你有明兰……来世……一定……爱上我……”几个字，似已用尽她最后一口气。
元若握紧她的手忽而松了松，不知怎么回答她，“你别说话，好好歇着，贺大夫就来了！”
“这一生……你同明兰……还不够吗……下辈子……给我……一次机会吧？”
元若看了一眼她满面灰色中唯独半张半阖的眼睛中那那渴盼的目光，如星空般闪耀。他张了张嘴，可终于还是将头别过，他不忍教她失望，可又不愿扯谎。来生，他还是明兰的。
犹疑间，他半握着的那只手忽而垂下。死寂的沉默。
元若探了探她的鼻息，熄了。他帮她阖上双目，终于失声痛哭。
他胸中有股急涨蹿升的宏大忧伤，压得他喘不过气。他不知，原来，失去锦帛，自己竟会这样痛。
他手指颤抖打开那页信笺：
“元若，今年的元夕花灯可真美。带着这样的记忆离世，是件幸福的事。可惜，元夕夜，我没陪你走那些长长短短的街道。我想同你一道分享我的喜悦。可你宁肯守一盏灯，也不肯守着我。我何尝不知，你守的不是一盏灯，而是另一个人呢。
今生你欠我一个只属于我的上元灯节。
我的病，常常半夜忽而发作。半夜忍痛也不惊醒你，是因为我不喜欢你看向我那同情的目光。还不如不看我。
我这一生，体会最深的，便是力不从心。我的心终日为你烧着，沸着，庆幸谁都不知，也遗憾谁都不知。我那样无望地，渴望你的一切。渴望你的身影，你的触碰，你不远不近的一声叹息，甚而你脸上为我而结的冷霜。
可是因为我生来残躯破体，便失去了这一切资格。
我像一只被桑叶困住的蚕，怎么都挪不动。
我的身子是病的，可是心却同你们是一样的啊。那也是一颗健康的、会喜悦也会痛的心，也是一颗渴望被爱的心哪。
我想给你幸福。可我活一天，你便不会幸福。我能为你做的唯一的事，便是掐断这本就残喘的生命。我将药汤倒掉，倒掉的是生的希望，可是浇灌的是你的幸福啊。
元若，下辈子，我一定要一副健康的身架子，哪怕不生在这样的权势福胄人家，哪怕不要这样一副花容月貌，我只要健健康康的，可以陪你游山玩水，可以同你耕田织布，可以长长久久地活着，可以自在地奔跑欢笑。可以同别的姑娘一样明目张胆地争抢你。来世啊，你一准是我一个人的，我谁都不让。
元若，今生今世，你一定要幸福。”
元若顾不得喊下人来敛尸，而是乘着呼啸的风，狂奔在大街上，一路奔至盛府。
他叩窗没几下，明兰便心有默契似地开了窗。一阵冷风灌入，随之而入的还有元若泪流满面、呆滞痛苦的脸。
“锦帛死了”，他悲恸不已。
明兰披件外衣，不顾得出门，也从窗子跳了出来。她拉过元若的手，一路将他牵引至府上废弃的一间马厩。在透着一丝月光的黑暗棚屋中，明兰拥他入怀，不觉也淌下泪来。
元若在一派绝望的死灰中，嗅到明兰身上淡淡的刨花水味，忽而觉得安心。仿佛屋外呼啸的冷风与世事无常，都被她这薄肩挡住，被她这温软的体温捂热了。
良久，他才止住泪，失魂落魄道：“我为旁的女人这样恸哭，你是否伤心？”
明兰微微一笑，“这才是我喜欢的人啊。我喜欢你，不只是你给我的温柔，而是你给全世界的温柔。你是一个春天一样的人，只要你在，我觉得生活何时何处都不会绝望。”
元若还没办法完全赶走噬心的伤痛，一句未答明兰，哭累了，竟窝在她怀中，枕着那淡淡香味，睡着了。
两人相倚而眠，再醒来，天已微微放明。明兰慰道：“你看，再怎么黑怎么沉的夜，都会过去。天总会亮的。”
元若闪着肿胀的眼睛，被愧疚与悲痛紧紧挤压了一夜的心，终于得了片刻喘息。他依恋与明兰独处的时光，便是在这憋闷如霾的危房中，他也愿意。可他也知道，他必须面对，走出这间暗室，暂别明兰的柔情，勇敢面对真实的生活。