79
吕奕故作夸张道：“黑黢黢在眉心一团，真是吓死人。”
“诸位……”
老城主心仁，手颤颤举礼道：“咸城距本城路远，赶来不易，想来其中定有大事，不妨…帮上一帮。”
一听老城主这话，三人点头似捣蒜，忙道：“是呀，听闻诸位之事，我夫妻二人连夜赶来，在此已停留等待了四日。家中那事万万不能再耽搁啊！”
杜艮生悄悄瞄了一眼三人，心底同情，但却不敢多嘴。
“修仙人姐姐，您的饭。”
他盛好饭菜，乖乖递给白棠。
艮生爹娘虽死得早，但他还是知些礼仪的，知道要先给别人盛饭，等他们吃完后再吃。
也曾为仆，白棠哪里能受六七岁孩童伺候。
她并未接过饭碗，只是拎着他坐下，“小孩子家先吃，你瞧那吃货，没事学学他。”
说罢，目光瞥向吃饭如饿狼扑食的戚念。
杜艮生呆呆望向戚念，心道：这小修仙人姐姐模样生得真好看，就是吃相不怎样，看人有些凶，尤其是看他……
“你，”
戚念抬首，一双蓝眸冷冰冰盯着艮生，“看什么，看？”
“不看了。”
杜艮生立马低头，不敢再看。
“死小子！”
白棠敲了这倒霉孩子一下，站在一旁见这夫妇二人嚷嚷着。那妇人嘴硬，但却嗓门极大，任谁一大清早谁也招架不住这样的哭嚎。
“哭哭喊喊如何讲话，如何答应？”
燕不悔突然道。
闻言，哭声戛然。
夫妇二人眸中一亮，满心期待问：“您答应了。”
那富贵老爷又喜极而泣，道：“答应就好！答应就好！此等恩情，我二人定以重金为贵派塑金匾呐！”
“好说好说。”
燕不悔笑得和善。
不知为何，白棠心底竟升起一股不祥之感。
“徒弟呀，师侄呀。”
果不其然，只听燕不悔死没掉气般唤道。
素儿
“您老别说了，我们这就去!这就去!”
不容多言, 吕奕便很自觉站起身。
闻言, 燕不悔露出笑脸, 难得说了句人话, “好说好说, 先用些饭再去不迟。”
饭后，就四人便随夫妇二人往咸城, 戚念被留在了云城与杜艮生做伴。
咸城挨着东海，距云城有些距离, 就是最快也要三日才能到, 路上三人问起，这夫妇二人才慢慢吐露自家之事——
这主人家姓钟, 妇人随夫姓。
这钟家在咸城算得上大户，平日里二人行善积德从未做过恶事，可偏偏三年前撞灾了。这灾当然不是落在他二身上, 而是落在了外甥女身上。
听说此女父母早逝，小时投奔随姓二人, 夫妇将其视作亲女；养至今日已过桃李之年, 模样生得端庄，性格更是娴雅孝顺, 至于是何灾祸……
钟姓夫妇却支支吾吾不肯多言，活像是身有什么隐疾却又不敢启齿。
求人救命，可有又不说清，这叫她们如何帮忙？
白棠心中虽泛牢骚, 但对此事却不急。这二人现在不肯说，待到后一看便知……
白棠与秋颜宁算是走完了东秘，沿海之地也去过，但咸城却与昔日所见不同。初到盐城，钟家夫妇不敢有半点怠慢，茶饭周到。几人吃的是海味，只是这菜却极辣，里头撒满了白辣籽，大师兄剔出了一小堆。
四人清淡饭菜惯了，秋颜宁吃喝随意，不挑味道，可白棠三人可有些受不住了。
一顿饭过，丫鬟又替几人端来茶水，这时钟家老爷才开口问：“几位……可否移步到绫儿住处。”
秋颜宁笑道：“劳烦带路了。”
白棠起身跟在后头，边走环顾打量。
说来也真是怪得很，这二人身上有黑气，可这宅院倒是干干净净不沾半点邪意。
只是——
她视线瞥向钟家的仆人与婢子。家丁身上无黑气，但一些丫鬟身上却沾了些。想来这邪祟并非藏身于钟家，而是偶尔到此作祟。
“前面便是小姐闺阁。”
丫鬟微微低首，恭恭敬敬道。
这就是钟小姐？
白棠抬眼，见前方高高绣阁上有一女子托腮眺望远方，目光放空，神已随之飘远。这一眼望去，就属她身上邪气最浓。
“修仙人，劳您了。”
钟夫人望向那少女，顿时湿润了眼，低声恳请道。
白棠随意客套几句，与便秋颜宁迈步进了院中。要知寻常人家不比师门，女子闺房男子自然要避一避，故此吕奕与燕玄灵很是识趣的候在外头了。
“小姐。”
丫鬟冲钟小姐喊了一声。
钟小姐回过神，缓缓望向几人，随即展颜一笑：“呀，原来是有客来了。”
话落，在侍女的搀扶下，她踩着碎步下来迎接二人。
白棠眉微凝，兴许是食欲不振，这钟小姐苍白消瘦，说话也是有气无力。
“钟绫有礼了。”
钟绫浅浅行礼，疑惑问：“不知二位芳名？”
秋颜宁还礼道：“玄音，这是小妹玄绮。”
钟绫掩面轻笑，神色坦然，直白道：“想必是舅父舅母让玄音姑娘来的吧？”
白棠也不隐瞒，点点头道：“不错，他二人说你身上有灾，却又不与我们明说。”
闻言，钟绫请二人坐下，唇角牵起一抹讽笑：“灾？心仪一人也算灾？”
秋颜宁一针见血：“钟小姐心仪者，怕是非人吧。”
钟绫无力问道：“你们也是那所谓的修士？”
她一改温缓的态度，尖锐哂笑几声，“我二人之事既没害人又没伤人，她平日待一株草都小心翼翼。哼!反倒是你们这些修士，一个两个个个都来招惹她。”
闻言，二人面面相觑。
话虽如此，却叫人难以信服。
“她？”
白棠反应过来，重复道。
男女有别，叫法自然也不同，但她确确实实听见了——“她”。
钟绫笑得不温不淡，坦然答：“是她。你定是觉得荒谬可笑吧。”
荒谬可笑？
白棠眼皮子一抽，只是道：“那人不害了你么？你莫不是不知自己的模样？”
无人回答。
雪洋洋洒洒，翩翩落在几人衣上。
钟绫伸手望着手中雪花，淡淡道。“那又如何？就好似这雪，早有融化的一日，它不也在落吗？若能落入她手心，即便停留片刻……那也是存在。”
她笑得有些哀伤，目光却柔似水。
听完这话，白棠不语，换作昔日她定会嘲笑。
但她已不似当年，感情之事谁逞得去能？今日是她，明日或许是你。
“雪无情，而人有情；钟小姐借无情之物作喻有些不当。”
秋颜宁淡淡拂去衣间雪，笑得温婉，“但你我都是女子，我懂钟小姐心意。谁说我们旁人一样非是驱除？若能解开此结，兴许能寻到一条出路呢？”
“你们……”
钟绫缓缓抬眼，眸中有了几分神采。
白棠明了了。
其实套这人的话也容易。眼下钟大小姐听不进大道与说教，说些贴心、认同之话作用反而更大。
随即，她叹道：“你若不说，我们又怎知其中情况？”
钟绫心底涌出几分希望，当即答道：“我说。”
一人说，两人听。
此事要从钟绫爹娘离世说起——
那时她不过十岁。丧父丧母再加初到异乡，她自小懂事，思虑也多，心知不能为舅父舅母添烦恼，故此从不哭闹任性，一切皆藏于心中。
直到有一日，一个与她差不多大女童跑进来，那孩儿脏兮兮乱蓬蓬，钟绫便好奇，但后来才知她是灵，并非人族，也无名。
她娘名中有素，之后便叫她素儿了。
于是乎，素儿成了她的伴儿，无论何事何物钟绫都会与其分享，她叫她识字、刺绣、习人族礼仪。
如此日复一日，年复一年，钟绫在长，素儿亦是如此。她虽养在深闺中，从未见过男子，又不闻□□，但早早对这灵物动了心。
至此，白棠问：“那素儿可对你有好感？”
钟绫点点头：“两情相悦，只是……”
顿了顿，钟绫继续道：“以往我们天天相见，后每隔一日，但因舅父舅母发现，又招来了修士，我……已半年不见她了。我忧心她，怕她被哪个修士收了去。”
不应该。
白棠再次望向四周，钟府的气息不像消失半年。何况钟绫与那东西朝夕相处十几年，怎会突然如此？
灵，天然而生，通体净清……照理不该有这样的阴煞之气。
她收神，嗔怪道：“不吃不喝，你家素儿怕不是因此才躲起来了！你这模样，哪里还让她喜欢？”
“我……”
钟绫伸手触碰脸，自从素儿不在她便无心装扮，已许久不曾照过镜子。
“小姐，镜。”
丫鬟取来镜递给她。
钟绫神色黯然：“原来……我竟变成这副模样了。”
这时，秋颜宁却问：“钟小姐可恨你舅父舅母。”
钟绫摇头：“爹娘生我，而舅父舅母养我，此乃莫大的恩情。我知二人为我着想，但……”
白棠低叹一声，心道：刚劝通了小的，待会又要劝老的。
“圆儿，我饿了。”钟绫望向侍女。
侍女惊喜，忙道：“我这就去准些来。”
望着侍女离去的背影，钟绫无奈一笑：“这段日子我心底憋着一股气，如今与你们说出来我倒好了。”
白棠道：“郁结太重便成心病，若心不畅体失调，自然没有食欲了。”
这事她到能理解。人养一畜牲十几年都会有情，何况是朝夕相处十几年的心仪之人。要是秋颜宁扔下她……
白棠不敢想多想。
“白丫头——”
这时，吕奕探出脑袋悄悄唤了一声。
白棠扭头，这厮正向她们招手。
想来钟绫该用饭了，二人也不再打扰，道别后退出小院。
“绫儿她肯吃了？”
这刚一踏出，就见钟氏夫妇二人热泪盈眶。
钟老爷抹着眼泪，感慨道：“不愧是真教的修仙人，与外头那帮混子果然不一样！”
“不敢当。”
秋颜宁表情一抽，面上不过敷衍一笑。
白棠则瘪了瘪嘴。依她所见，钟绫并非蛮不讲理之人，脾气好，又好说话。只怕那帮修士只想除邪，还当真大小姐说了不少坏话，出场就掏法器弄得个乌烟瘴气，期间又有一帮人说教。
反反复复，任谁也烦。
也亏得钟绫脾气好，若换作她再见什么修士，早乱棍打出去了！
钟夫人问：“绫儿可回心转意了？”
秋颜宁却道：“钟绫小姐身子虚弱，近些日子还是少去刺激吧。”
闻言，二人面露愁色。
“二位还是慎重为好，钟小姐的性子想必二位清楚。”
末了，秋颜宁语重心长道。
钟夫人久久不答。
良久，她哭道：“她一女儿家，我想她有多大作为，平安安康就足矣了。旁人都说与妖魔为伍乃折寿之事，我哪能见心白发人送黑发人呀？”
白棠道：“那叫素儿的并非妖魔。”
闻言二人止住眼泪，表情茫然。这些事他们凡人哪懂那么多，只是见那女子飘来飘去便以为是邪魔鬼怪了。
“天暗了。”
燕玄灵仰头惊声道。
三人一路到现在都停歇没过半刻，经这一提，这才注意。
白棠望向西边落日，暗道：今夜，那素儿可会来？
气意
转眼入夜。
秋颜宁四人掩了气息，但等候一夜却不见素儿的身影。
白棠长叹, 吐出一口白气, 庭院中的雪已有半指厚。
她搓了搓手, 钟家丫鬟端来热茶。丫鬟难以置信, 腹诽道：天寒地冻的, 这几人赶路而来还能在此等候一夜，看来确实与以为那些混吃子儿不同。
白棠道了句“多谢”接过热茶。
几人虽不知这丫鬟心中所想, 但这寒度于四人实在算不得什么，待着钟家好吃好喝, 这可在风餐露宿要好得多了。
“修仙人！”
吕奕掀开茶盖, 正要饮茶时墙外传来声响。
四人放下茶盏探头一看，见墙上架起了梯, 几个人顺着爬上来探头探脑。
“呀，醒着呢！”
那人喜道。
吕奕：“几位这是……”
“您快随我看看吧！”
“出事了！”
“我家也出怪事了！”
“修仙界人呀!救救孩儿吧，他快没命了！”
那几人七嘴八舌, 只恨不能伸手将吕奕拽成几瓣拖回去。好一番劝说，待这几人细细道来, 四人才捋顺了个前因后果。
近来几月咸城有人得怪症, 染此症者多是少年、壮年人与孩童。起初为手脚冰凉、两眼发黑、嗜睡或面色苍白唇乌青；久之魔怔、消瘦，最终一卧不起, 无论是何偏方正方皆对此束手无策。
直到前些日子，有一修士路过此地，经过这一提百姓们这才知是邪魔所为。众人求助，那人却不肯出手, 只是道：日后自会有人来。
无可奈何，众人只有等。
昨日听说有真教修士到了盐城，但一想几人路途奔波还要歇息，便不敢来叨扰。但此事关乎性命，这救命之人就在眼前，哪能不急？哪能眼看着至亲之人痛苦？故此，天刚亮这几人便忍不住跑来观望了。
素儿之事与城中百姓孰轻孰重？拖得越久就越险。此事几人不敢耽搁，理了理衣裳，兵分两路随这几人去了。
白棠边走还边揣测。
手脚冰凉、两眼发黑、嗜睡，乃是失魂、失气之症；而唇青面色变、消瘦、唇青却是邪气缠身。她听这几人说，盐城从未发生过这种事，可这半年……
好巧不巧，半年前素儿失踪，再联想钟家的这股黑色邪气——
白棠低声道：“这事……会不会与那素儿有关？”
秋颜宁道：“不敢肯定，但脱不了干系。”
“我儿就躺在屋里。”
妇人哭哭啼啼，替二人掀开门帘。白棠与秋颜宁进屋一看，那小童面如白纸，唇青发乌，时不时还咳嗽。
妇人道：“前几日出去回来便是就样了，叫不答应，饭也吃不进，整日昏昏睡着。”
“好烫。”
白棠上前伸手，只是手刚贴上幼童的额，转瞬又收了回来。
这小娃娃虽未失魂失气，但邪气缠身，又染发寒，浑身烧得厉害。孩童体弱，更耽搁不得。二人当即叫妇人喂了些符水，待呕出黑水，又灌了碗汤药后终于止了咳。
在妇人家好一阵，幼童才悠悠转醒，哑声唤了声“娘”。
妇人见状忙哭骂道：“你这浑东西！叫你待着，你偏要溜出去！这倒好撞邪鬼了！”
幼童却驳道：“没撞没撞！”
秋颜宁问道：“那你可遇见了谁？”
幼童扭捏道：“是位姐姐。她还给我糖糖吃，还让我听娘的话呢。”
秋颜宁又问：“之后呢？”
幼童乖乖答：“娘喊我吃饭，我便跑回来了。”
秋颜宁笑道：“那你可记得那姐姐是何模样？”
幼童想都没想就道：“好看，大眼睛，好白好白，跟你们一样。”
这算哪门子描述？
二人也不奢望一几岁孩童能描述细致，随意问了几句便离了妇人家往下家去。一日过去，傍晚四人再回钟家时面色难免露出几丝疲惫之色，除一帮孩童竟无人看清那女子的容貌。
话虽如此，但白棠心底却更加笃定那女子是——
素儿。
“诸位辛苦了。”
今日的钟绫比起昨日要好许多，她命丫鬟端来四小盅，笑道：“听说修士禁忌颇多，不食飞禽鱼、龟、牛，这汤我叫人特意熬制，大可放心。”
秋颜宁道了句“多谢”，又问：“钟小姐，你昨日可见了素儿？”