第4章 两个帮手
两侧的树木越来越低，视野开始变得清晰——但血腥味也越来越浓了。
亚伯揉了揉鼻子，被那股呛人的腥气激得有些反胃。
前面是不是有过一场屠杀？
怎么血的味道这么浓烈？
他微微倾身，拨开眼前密集的枝条。
一片反光的猩红刺得亚伯眼睛一眯，这才敢慢慢睁开眼睛，仔细打量面前的景象。
他看着面前的血色河流，全身都僵硬了。
宽阔的血河，粘稠的河水，起伏间偶尔露出半截手臂或拦腰截断的身躯，还有血肉消融的森森白骨，描绘出死亡与绝望的真实景象。
亚伯觉得膝盖发软。
他慌忙扶住面前的树木，稳住身形。
一阵吠叫声从远处传来。一个人影慌乱地冲出丛林，在血河前跌跌撞撞地停住了脚步，显然也是被眼前的景象吓傻了。但因为身后穷追不舍的巨犬，那人不敢继续犹豫，猛扑进血河，顿时沾了满身滑腻粘稠的血液。
说来也怪，那些巨犬到了河边就不再追击，只是对着河面狂怒地吼叫。
我要渡过这条血河吗？
亚伯想想都觉得恶心。
身后突然传来一阵林木摇动声。
亚伯猛地回头，却被人抓住了肩膀。
“巧了。”克鲁尔的声音从后面传来。
亚伯紧绷的身体微微放松，却仍不敢大意：“你怎么是一个人？帕瑟呢？”
“我们刚刚遇上了一群狗……”提到另一个同伴，克鲁尔的声音低了下去，”他……没躲过去。”
闻言，亚伯心里一惊：“他？”
“……是的。”克鲁尔的沉痛语气证实了他的猜测。
又一条生命逝去
亚伯觉得那种恶心的感觉越来越明显了。
他们沉默了一会儿，还是克鲁尔先开口了：“我们要进城。”
“进城后才会相对安全。”
“是这样，穿过城市进入中心的庇护所。”
“你真觉得庇护所是终点吗？”亚伯突然问。
“……你怎么会这么问？”
“如果这是试炼，抵达庇护所岂不才是开始？”
“去庇护所不仅是进入这里时的指示，更是之前存活下来的试炼者的经验。”
亚伯眨眨眼：“你的意思是……”
“至少去了庇护所还有一条生路，但去了其他地方的人，从此就杳无音信了。”
亚伯终于被他说服，转过身望向那条血腥的长河，喃喃道：“可这样的河怎么过？”
先前那个猛扑下河的人渡到一半，就消失在河中央。他们说话的这会儿，河面一片宁静，透露着不详的死亡气息。
“我来看看。”克鲁尔在他的身后道。
亚伯本以为他要上前来与自己并肩观望，可克鲁尔依旧站在他身后，只是隔着他的肩膀伸出手，拨开树枝。
他的身体几乎贴上了亚伯的后背。
“你……”
“别出声。”克鲁尔的声音突然压低。
站在亚伯和克鲁尔的角度，在河的对岸，已经隐隐能看见高高的城墙了。
“我们尽快过河，否则有猎犬追过来就不好了。”克鲁尔在亚伯的耳边低语。
带有体温的气息在耳边盘旋，亚伯一时间汗毛倒竖。他尽力撇开生理上的不适，捕捉对方话里的意思：“但我们不能直接渡河，前面有人在河中央消失了。”
“河面也许有东西能帮我们。”克鲁尔盯着河面，语气流露出一丝毫无缘由的肯定。
克鲁尔带着亚伯沿河走了一阵。一路上，亚伯只看见了可憎的血河和堡垒似的城墙，倒是克鲁尔仔细凝望着对岸，眼神在两岸间来回移动。
“我们现在在做什么？”亚伯在后面追问。
“等一等，等一等。”克鲁尔嘴里宽慰着，继续向远处走，“——到了！”
“到哪里？”亚伯没发现前后有什么不同。
“冰块，亚伯。”克鲁尔指着河面上起伏的波涛，“看见了吗？”
亚伯端详着，表情惊异起来。
真的有冰块。
河岸两侧的低地里打着矮桩，套着绳子，一节节地串起厚厚的浮冰。每一片浮冰都宽大如筏，随着河面微微起伏，竟然没在这种闷热的环境下融化。
克鲁尔走在前面，亚伯跟在他身后，两人一前一后踏着冰块，涉过血河。
亚伯稳住身形，打量着脚下近乎透明的冰面，暗自称奇：“怎么会有这一条路？”
难道是为了方便渡河？
可那些人怎么会这么仁慈？
“我以前在城里听说过，大概是幸存者流传下来的说法。”克鲁尔注意到他迷惑的表情，解释道，“别在这里站太久，那些狗随时都有可能过来。”
亚伯回过神来：“我知道了。”
冰块分布得也很密集，彼此间距刚好容人大步踏过。他们轻而易举地踩着冰块过了血河，在对岸停下脚步之时，全身仅有脚腕染上了血污。
最后还有一个小小的插曲。克鲁尔出于好心，落地后回头来接亚伯，却由于判断失误，一脚踩中了浮冰。
亚伯被浮冰晃得东倒西歪，向前扑倒，被克鲁尔敏捷地抓住。
“等等，腰……”亚伯抽了口冷气，表情有些痛苦。
克鲁尔连忙扶他站起：“你伤到了？”
“……之前摔了一下。”亚伯咬着牙，忍下后背传来的剧烈痛楚。
“让我看看——”克鲁尔想要掀起亚伯后腰的衬衫。
亚伯敏锐地察觉这一动作的不妥之处，反手挡了一下：“我没事，克鲁尔。我们先进城。”
他们穿过城门，并没有守卫阻拦——这时唯一值得庆幸的事情。
整个城市门窗紧闭，街道无人，仿佛所有人都在防御怪物的入侵。
亚伯分明能瞥见二楼窗帘后的影子，却在他抬头的一瞬间匆匆躲开，并不愿意与他对视。
这些居民，就这样看着其他人——甚至是像克鲁尔这样的本地居民——负伤前行，却没有一个人伸出援手，
他闭着眼睛，深深吸入一口气，腰上的痛感更加清晰了。
“你还好吗？”克鲁尔的脚步慢下来，主动跟在亚伯身边，“需不需要先休息？”
“不必。”亚伯摆手，不过因为这个动作又扯到了腰上的肌肉，脸色顿时有点扭曲。
“穿过这条街，再过两个街区就是管理楼的广场，到了那里就有人接应了。”
“怎么不回自己家呢？”亚伯有些不解，“自己家才安全吧？“
“一路上都有人盯着，谁敢回家。而且，这个时候你去敲门，不会有人来开门的。”克鲁尔摇头，“只能去管理楼——只能我们自己撑过去。”
亚伯有点想骂人。
进入城墙后，他们沿着纵横交错的小巷，向中间走。小巷由土黄的泥墙堆砌而成，分列着住家，一路的房屋大都简朴；但越往中心地区，装饰就愈发奢华。所有道路最终汇聚在城市中心的大型圆形广场，又指向镶金涂银的管理楼，在灯烛的映射下显得尤为奢华。
灯烛？
亚伯终于留意到头顶上漆黑的天幕。
他竟然没发现，一路上的光源都来自路边的烛光和某些发光矿物，甚至在刚才的丛林里也是如此。
“怎么天还是黑的？”亚伯迷惑地问，“我感觉已经过了很久了。”
“天除了黑色，还有其他颜色吗？”克鲁尔奇怪地反问，“现在大概是下灯之后了。”
亚伯没听懂他的话。
什么叫“天除了黑色，还有其他颜色”？
“对了，你是外来者。”克鲁尔终于想起当初自我介绍时亚伯的那句话。
“是的，我对这里……还不够了解。”亚伯点点头。
“我们只分上灯、下灯两个时间段。“克鲁尔本来还想详细说，但瞥了一眼同伴的腰，又摇了摇头，“算了，不重要，以后有机会慢慢说给你听。你看，前面就是管理楼。”
亚伯抬头望去。
他们确实已经到了。
面前是一座偌大的广场，中央花坛围绕喷泉铺开一圈，花色各异，种类繁杂，尤以米白的石楠花数量最多。各色繁花汇集在一处，花香混杂，四散开来，浓郁的香气呛得亚伯直皱鼻子。
喷泉中央立着一个手持沙漏的女神像，被其他高举乐器的女神像团团簇拥。不知是不是沙漏底部的细沙量达到定值，石像顿时奏起手中的乐器，悠扬的乐声回荡在广场上。
这是一个极其祥和、宁静的广场，刚才的血河，烈犬，断臂残肢仿佛都是一场怪梦。
喷泉对面转过来一个人影，看样子是一个士兵。
那士兵远远地命令道：“都给我过来！”
亚伯默默攥紧了拳头。
他们俩向着那士兵走过去。
“跟我走。”那士兵上下打量着眼前两个逃出了试炼的人，“你们俩，也太干净了吧？”
他的语气很是失望。
士兵走在前面，手里撑着□□，嘴里还在念叨：“别以为过了第一关就万事大吉了，真正的试炼还在后面……”
亚伯闭上眼睛，沉沉地喘了一口气，对着士兵的后腰一脚踹了过去。
士兵猛扑在地，痛得惊叫一声：“你活腻了！？”
远处的巡逻者听见了动静，纷纷向这里赶来。
“亚伯——”克鲁尔拽住同伴，被对方胳膊一横，挡了回去。
“你觉得没意思，怎么不自己去？！”亚伯吼得比他还大声，“怎么不代那些想活下来的人去死？”
他又想起了帕瑟，想起了那个不知名的年长者，还有一路上的残肢断臂与鲜血。
“你们这些懦夫，只会躲在别人的羽翼下趾高气昂！”
他太过激动，也太过虚弱，没怎么挣扎就被人轻易地压住肩膀，按倒在地。
跪倒的瞬间，膝盖上传来的剧烈痛感让亚伯眼前一黑。
隐约间，他听见有人在呼唤支援，又有人在破口大骂，还有人在喊他的名字。
昏倒之前，亚伯在心里暗骂——这到底是个什么扯淡的地方啊。
白斑。
光点。
亚伯眯了眯眼睛。
他的后腰和膝盖都隐隐作痛。坚硬的十字刑架紧贴身后，悬挂的高度非常巧妙，只能让他的脚尖勉强触地。为了维持平衡，他的全身肌肉始终维持在极其费力的紧绷状态。
这里似乎是一间囚室，面积很大，却并没有其他人。正对面是一排木头栏杆，能通过缝隙看见外面漆黑的走道。
亚伯咳了一声，嗓子里一片干涩。
他试着张口说话，可发出来的单音节把他自己都吓了一跳——那声音简直像在砂纸上磨过一样，粗哑艰涩，异常刺耳。
想喝水。
亚伯垂下头，嗓子里涌上一阵冒火般的灼热感。
远处传来了一阵木门开合的吱呀响声，接着，交谈声由远而近地传来。
但从他的角度看不到人。
外面的人在不远处停住，客套了好一阵子。
“这么早赶来这种地方，真是辛苦您了，阁下。”有人这么恭敬地致谢。
“哪里，都是合议员的职责所在。”对方语气平淡地谦让着，“现在一切进展都还好吧？”
“托您的福，一切顺利，只是试炼场里又有人袭击守卫，才被关进来，也不知道后面会怎么处理。”
“试炼场来的？”
“正是，阁下。您瞧，就是那间。”
外面的脚步声近了。
亚伯微微抬起头。
外面两人在门口停住，其中一人偏过头，从栏杆间望进来。
亚伯所在的囚室不算明亮，一支快燃尽的蜡烛就是所有光源。此刻，蜡烛在他侧前方的桌子上燃烧，无论是他自己还是外面的人都迎着光，能将彼此看得清清楚楚。
红宝石？
亚伯无力地眨眨眼睛，视线渐渐聚焦，终于看清楚了——不是红宝石，是一对红宝石一样闪闪发光的眸子，被烛光映得异常显眼。
对方微微后退了一步，然后整张脸也显露在烛光中。
“……该隐。” 亚伯微微张嘴，无力地呼唤了一声，但自己都不确定声音有没有从喉咙里发出来。
一阵哭喊声从远处传来。
与此同时，外面的人转过头去，轻声交谈了几句。
“屋里关的是谁？”
另外一人翻着手中的文件，纸张翻动时哗哗地响了动着。
“应该是外来者，身份还不确定。”
“把他调出来。”该隐吩咐道。
“啊？”对方有些吃惊地接话，“阁下，他冲撞了士兵……”
“你们报送维莱恩阁下了吗？”
“暂时还没有……”
“能从试炼场出来的都不是一般人。我想，维莱恩阁下也不希望平白无故少一个胜者。这一次试炼场出来的人本来就不多吧？”
“可是……”旁边的人还在犹豫。
“把门打开。”该隐命令道。
他的声音本来就低，此刻不容置疑地下令，更加令人敬畏。
外面安静了片刻。
亚伯只听见那人语气发飘地应了一声：“我明白了，阁下。”
铁质钥匙彼此碰撞，发出清脆的撞击声。
门开了。
外面有守卫走近，低声问了几句。
因为半悬空的站姿，亚伯全身的肌肉都在颤抖。
他要撑不住了。
大概过去了一辈子的时间，他终于察觉两侧的手臂从刑架上落下。
没了刑架，他站都站不住，整个身子向前倾倒，直直地栽向地面——
栽进一个怀抱。
亚伯侧着头，伏在对方的肩上，全身虚脱，呼吸困难。
“亚伯？”
有人轻轻拍着他的脸颊。
水。
休息。
亚伯疲惫地合上眼睛，没有多余的力气回话。
他的思绪又开始涣散，向着无尽的黑暗不断滑落，不断沉沦。
他赶到囚室的时候，里面已经空了。
他怒喝出声：“里面的人呢？”
“什么人，阁下？”守卫匆匆跑过来，向囚室探头望去，“这里最近没有关人。”
“你再说一遍？！”
“最近……没有关人。”守卫被他吓得发颤，哆哆嗦嗦地回话，“我不敢骗您！”
“我亲眼看着他送到这里了！”
“阁下，真的没有人来过——”守卫被对方的阴沉脸色吓得站正了身子，但不知道该怎么接话，神色很为难。
“给我把一路上的守卫都找过来，我一个个问！没有送来，难道见鬼了不成！”
“我立刻去，阁下！”守卫顾不得行礼，转身跑向前方的集合处。
他看着守卫离开，良久才转过头来，抬手攥住囚室的栏杆，老旧的木屑钻进指甲缝中，却浑然不觉。
他的眼睛黏在空空的十字刑架上。
那矫健的躯体，虚弱的面容，灿金的短发，坚定的神色……
他的心又开始隐隐骚动。
他在囚室门口深深吸了一口气，似乎还能感受到那残存在空气中的年轻气息。
是谁，胆敢偷走他的囚徒！？