第23章 提亲

　　凝霜回到府中时, 天色已经半昏黑了, 她愈发不敢张扬, 生怕惹出动静——凡事都须讲究章程，萧易成虽已答允娶她，可在两人正式成亲之前, 还是不宜过从甚密。

　　至于她差点在城隍庙遇难的事, 更加不能宣之于口, 无论对方是否得逞, 这对于一个女孩子的名誉都是毁灭性的打击。

　　故而她去向阮氏请安时, 绝口不提今日经过，只说自己踏青之后，顺势又到城中铺子里逛了一遭——也顺便解释她为何换了衣裳, 女孩子嘛, 哪有不爱新鲜的。

　　阮氏见女儿这样懂事，自然欣慰，却又怕她过于劳神, “生意上有你爹操心呢，你何必把自个儿累着？”

　　凝霜搂着她的脖子撒娇，“可是娘, 爹早说过待我嫁人之后那几间铺子交由我自己打理，你想我能一窍不通么？”

　　傅三老爷讲究防患于未然，更怕自己万一有何不测，女儿会遭人算计了去，故而不惜余力也要教会她当家理纪, 不求财源滚滚，但求有个安身立命之本。

　　阮氏比起生意更关心婚事，“你程表哥呢，今日有没有送兰草给你？”

　　说起程迟凝霜便有些默然，她知晓自己本该立刻告诉母亲那桩婚事已无可能了，但，以阮氏与程家的亲近关系，恐怕未必能够接受，还是等萧家来人再说吧。

　　凝霜只得支吾过去。

　　母女连心，阮氏何等敏锐，一眼就瞧出不对来，“你俩可是发生了什么？”

　　想到三丫头回来时胸前佩戴的兰草，阮氏不禁怒上心头，“好呀，这程郎竟是个负心汉，娘得找他理论去！”

　　她是看着程迟长大的，早就视如亲侄儿一般，这般背叛更叫她难以忍受。

　　凝霜哭笑不得，忙按着她，“娘，不过是场误会，等我亲自去问他吧，您就别掺和了。”

　　阮氏一想，儿女家的事长辈到底不宜在其中搅和，闹得太难堪就有违她的本意了，且她并不愿这桩婚事作废，到底得留着点转圜的余地——这样想，倒是让霜儿自行解决更好些。

　　阮氏便不再多话，只嘱咐凝霜好好休息，别掏坏身子：瞧瞧，才刚到三月，脸上就跟中暑一样了。

　　凝霜道完晚安就从母亲房中告退，出来时下意识揉了揉脸颊，只觉又热又烫，可想而知定是红得跟猴屁股一般，难怪阮氏会疑心她中暑。

　　想到萧易成那几句缠绵动听的情话，凝霜竟也觉得心旌摇荡，险险不能自持——她觉得自己几乎撞了邪了。

　　回去后就准备上床安枕，谁知甘珠却前来回话，说是大房三姑娘几番遣人过来查看，像是很担心她的去向。

　　担心？担心她安然逃脱虎口吧？凝霜冷笑，“这么晚，就说我已经睡下了，请她明日再来。”

　　甘珠见她面色不善，疑心三小姐同自家姑娘有何龃龉——不过这也是常事，听说三姑娘还霸占了表少爷送给二姑娘的兰草呢。

　　大房里没一个好东西。

　　甘珠便神色轻慢的打发走来人，一句废话都懒得多说。

　　傅凝妙没打听到消息，一宿无眠，次早便急煎煎地跑来凝霜院里，关切的道：“二妹，昨日因我常去的那间胭脂铺子关门了，不得已赶去另外一家，因此耽搁了些工夫，二妹你没出什么事吧？”

　　凝霜一觉醒来神清气爽，对镜慢理云鬓，乜斜着她道：“我能出什么事？还是你希望我出事？”

　　傅凝妙心中有鬼，忙道：“怎么会呢？我是关心你才这么说的。”

　　一面暗暗泛起嘀咕，瞧傅凝霜的模样，似乎并未遭到劫掠，且昨日并未听到动静，若她衣衫不整归来，府里很该引起惊动才是，怎么却是死气沉沉、闷声不响的？

　　莫非，是那些人不曾下手？真是些没用的东西！亏她还特意给那些流氓递了消息，说傅家三房有钱，随便他们怎样折腾，保准不会吃亏。谁知他们竟这样懦弱，没本的生意也不敢接——这世道连贼人都没担当。

　　凝霜见她面色变来变来，不由得哂笑道：“三妹你似乎很失望。”

　　傅凝妙心下一惊，忙摆出一副楚楚可怜的架势，“二姐你误会了，昨儿我买完胭脂立刻就回去找你，谁知你已不见了，多方着人打听，只是没个消息，因此一夜不曾睡着。若你真出了事，我心里怎生过意得去，怕是唯有自裁以谢祖宗，如今见你安然无恙，我这颗心才终于放了下来，也不枉咱们姊妹之情了。”

　　饶是凝霜见惯了她巧舌如簧的模样，也不得不佩服傅凝妙着实擅长应变，都这个地步了还能死不承认，看来只有等自己拿到证据，才能将这张假面具撕下来。

　　傅凝妙见她不言不语，只牢牢盯着自己，心下亦有些悚然，胡乱敷衍几句之后，便匆忙离去。

　　之后几日，凝霜并未寻她麻烦，傅凝妙也终于放下心——就算猜到是她做的又如何？无凭无据，谁也不能拿她怎样。何况，傅凝霜若爱惜名声，就该将这事憋在心里，闹破了对谁都没好处——因为一旦丑事传出，便再没男人敢娶她。

　　傅凝妙以己度人，觉得凝霜也该投鼠忌器，自己理应毫发无损，因此也就心安理得地继续蹦跶起来。只不过，她暂时也不敢去傅凝霜面前刷存在感，还是决定避避风头。

　　凝霜自然懒得理她，直到数日之后，接到萧易成差人送来的信笺，凝霜这才长舒一口气，知道大仇得报的机会来了。

　　甘珠见她神情奇异，不禁咦道：“小姐，怎么了？”

　　凝霜微微一笑，“没什么，咱们该去向老太太请安了，可不能耽搁。”

　　此时正是每逢旬日请安之时，众人齐聚松竹堂，就连程夫人都特意赶来，将月底的账簿拿来给老太太过目——当然是做过手脚的，程夫人还想攒点体己银子，当然不愿老太太把银钱都攥在手心里。

　　傅凝妙一见她便有些不自在，傅凝婉倒是好脾气的打了个招呼，“二妹。”

　　凝霜对这两位都视而不见，直直的上前行了礼，便道：“孙女有一事容禀，还请祖母听孙女一言。”

　　程夫人狐疑的瞥她一眼，心道这侄女莫非是来拆自己台的，不对呀，就算那账本里有何猫腻，三房怎能知道，何况她一个小姑娘——但这种事或许小姑娘来说才显得情真意切，老人家也好有借题发挥的机会。

　　三房真是狡猾！

　　程夫人心下恼火，正要阻挠，傅老太太却笑吟吟的道：“老大家的，你别急，先听听霜丫头怎么说。”

　　她当然是巴不得大房同三房打擂台的。

　　凝霜遂恭谨的将信笺递上去，傅老太太拆开一看，面色就变了，目光更如冷电一般直射向程夫人。

　　程夫人暗暗叫苦，莫非真是跟账簿有关？她正欲陪着笑脸解释，一旁站着的傅凝妙自瞧见那封颜色殊异的信笺时，冷汗便涔涔而下，这会子便站出来道：“祖母，我身子有些不适，想先回房休息。”

　　正欲迈步，凝霜便冷冷的拦在她身前，“怎么三妹心虚不敢听下去了么？想必你也知道此事与你脱不了干系罢。”

　　程夫人倒有些糊涂了，不是说账本么，这两个女孩子怎么倒斗起来了？

　　她正欲上前问个清楚，谁知老太太却奋力将枯瘦手臂一扬，声音尖锐的道：“老大家的，你自己看！”

　　在她眼里，大房本为一体，傅凝妙有何过错，当然也与程夫人这个嫡母脱不了干系。

　　程夫人颤抖着将信笺展开，一目十行过去，嘴唇便哆嗦起来，她万想不到会是这个庶出女儿在背后捅她一刀，真是贱人生贱种！

　　傅凝妙知晓这回逃不过去，瑟缩着想躲，程夫人却已快步来到她跟前，劈手就是重重一巴掌，眼中怒火迸发，厉声道：“那是你亲姐姐，你怎能如此？”

　　傅凝妙栽倒在地，早已钗乱鬓松，唯有痛哭道：“不是我做的，我没让他们害二姐姐！”

　　凝霜冷笑道：“你没有吗？那上头可还有郭七的手书呢，要不要请他们来对一对指印。”

　　傅凝妙哑然，这会子自知辩解也无用，唯有极力垂头下去。

　　程夫人当真怒急攻心，她知晓傅凝妙一向有些尖酸小心眼，因是庶出，也懒得费力教导，可怎么也想不到傅凝妙会做出这种蠢事——她以为坏了傅凝霜的名誉就能得到程迟了？当真无脑！若此事传遍京城，整个傅家的女孩子都别想嫁人！

　　想到此举几乎害了自己的亲生女儿，程夫人衔恨又踢了傅凝妙几脚，傅凝妙不敢闪躲，只能抱头啜泣。

　　倒是老太太看不入眼，叱道：“行了！你现在教训她有何益？还是得拿个主意。”

　　程夫人冷静下来，也渐渐有能力思考，这件事闹大了对谁都没好处，老太太的意见显然也是如此。

　　为今之计，还是先安抚住傅凝霜再说。程夫人难得陪着笑脸道：“凝霜，伯母知道你受委屈，只是……你三妹虽说一时糊涂，”狠狠瞪了傅凝妙一眼，努力缓和了些口气，“可到底不是成心的，看在她尚且年幼，你俩又是姊妹的份上，姑且饶恕她这回吧！”

　　傅凝霜不吭声。

　　老太太面上淡淡，“老大家的，这种事岂能轻描淡写掩盖过去？你是主母，若不能拿出妥善的处置来，别说三房了，怕是这府里的下人也不能心服口服。”

　　程夫人暗骂一声老不死的，分明是借机让她出点血！她可不信老太太真心偏帮三房，不过是看大房不顺眼，趁机踩上两脚罢了。

　　可这回自己的确理亏，程夫人亦只能忍辱承受，她横一横心，咬牙道：“侄女儿，你看这样如何？将来出嫁时，我将婉儿的嫁妆分出三成为你添妆，保准你风风光光寻个好人家，你看如何？”

　　傅凝婉原本乐得在一旁看好戏，这会子触及自身利益，不由得惊叫起来，“娘！为何是……”

　　“闭嘴！”程夫人恶狠狠地呵斥她。都什么时候还计较这个？若不将人安抚下去，傅家几个女儿还有嫁人的机会么？至于为何是婉儿的而不是傅凝妙那个贱人的，自然是因为程夫人本就不打算给庶出女儿太多嫁妆，说出来也不够看。

　　傅凝婉从未被母亲这样厉声指责过，不由得十分委屈，两眼一酸，金豆子便要掉出来。

　　程夫人懒得安慰她，只面向傅凝霜赔笑道：“霜霜，你觉得如何？虽说程家不在意嫁妆，可女孩子多有些钱财护身，别人也更瞧得起些。”

　　这话其实已在暗示程夫人属意她嫁给程迟——能做出这样的让步，对程夫人而言已算得极大的牺牲了。

　　就连老太太也不禁点头附和：大房这次办事还算厚道。

　　然则凝霜瓷白面容上却还是那副平淡无波的神情，她静静道：“不，这还远远不够。”

　　这回连老太太都觉得她有些得寸进尺了，程夫人更是气结，“那你待如何？”

　　凝霜转头看着她，“大伯母若真有诚意，请将三妹送去庄子上，永不许再回来。”

　　程夫人断然拒绝，“不行！”

　　想得倒美！傅凝妙若真被送去田庄，那毁的便是大房的名声，就算旁人不知底里，也难免会猜测是否有隐疾或者别的什么，流言一出，婉儿作为嫡姐，也很难再许个好人家，想嫁进承恩公府更是千难万难。

　　这个侄女儿看着乖乖巧巧，谁知却是貌美心毒，眼看着要将她们大房一网打尽哪！程夫人望着她目眦欲裂，几乎能喷出火来。

　　老太太亦觉得凝霜此举太过了，委婉劝说道：“霜丫头，你可得想清楚，这件事闹大了，对谁面上都不好看，当心得不偿失啊！”

　　显然她以为凝霜这样咄咄逼人，是为了从大房多捞些好处。

　　殊不知凝霜根本已不在意大房那些银钱，今日她敢来讨说法，便是抱定了鱼死网破的决心，拼着杀敌一千自损八百，也要除了傅凝妙这个祸害。

　　她的语气不见丝毫犹疑，“大伯母若不同意，也可，明日我就找人往顺天府递状纸，等三妹妹被押去监牢，大伯母你可别后悔才是。”

　　她可真敢说！程夫人几乎惊呆了，不过看这女孩子脸上的决心，又觉得她不像在撒谎——难道她真不打算嫁人了？放着好好的亲事都不要？不嫁给程迟，她还能嫁给谁？

　　程夫人想不出所以然，只能先声夺人，“侄女儿好胆色，连我都不禁为你叫一声好，可是侄女儿，就算你要闹得府里不得安宁，你可有想过你的母亲，你就愿意她后半辈子被人耻笑么？”

　　凝霜眉头微不可见的蹙了一下，她的确是瞒着阮氏，正因阮氏与程家一向交好，才不愿母亲夹在里头为难，倘此事被阮氏得知……

　　程夫人见她踌躇，觉得胜利有望，正欲乘胜追击，忽听一个温婉却坚决的声音道：“嫂嫂，你无须为我挂怀，我支持我女儿所做的一切决定！”

　　凝霜诧异回头，“娘！您这几日不是着了风寒么，怎么不好好将养着？”

　　“府里闹成这样，我哪还睡得下？”阮氏气喘吁吁的过来，抚了抚她的脸颊，柔声道：“傻孩子，出了这样大的事，怎么也不同娘说一声，以为我会偏帮外人而不帮你么？”

　　凝霜有些愧怍，她的确是以私心揣度，觉得以阮氏的个性会劝她息事宁人，殊不知女子本弱为母则强，阮氏平时再怎么向着程家，可到了关键时刻，也还是同自家女儿站在同一阵线上的。

　　眼看三房上下都表了态，程夫人无法，只能恨恨的闭上嘴，老太太更是当机立断发了话，“好了，三丫头身子不适，还是送她去庄子上好好养病罢，老大家的，你也别总想着攀龙附凤，看着哪户家境稍微殷实点的，就将她许过去吧，不必再折腾了。”

　　傅凝妙这辈子都别想回京了。

　　程夫人心中虽然遗憾，却也暗暗庆幸，好歹省出了一大笔嫁妆，只是婉儿的婚事难免会受到连累——大房的女孩子无端端被送去庄子里，难免引起诸多猜疑，日后不知道用多少工夫才能弥补回来，且未必能完全消除流言，程夫人只觉得头疼无比。

　　待得傅凝妙一滩烂泥般被人拖下去，松竹堂才终于平静下来。

　　傅老太太望着眼前若无其事的小姑娘，深深说道：“二丫头，你今日这件事做得很好，很干脆利索，可惜，凡事过犹不及，你可明白？”

　　这个孙女儿的聪慧她一直看在眼里，也很欣赏，尤其是那次主动谦让救命之恩的作为，更是在傅家乃至宫中都收获了一片美名，可惜，她今日的举动无异于自毁长城，等程夫人回娘家将此事一提，程家怎么还敢要她？就算程迟心如匪石，程家那位舅母也不会愿意的——女子当以柔顺为美，傅家这位二小姐性子却太刚强决绝了些。

　　凝霜知晓老太太是为自己好，可她实在听不进去，更不愿照做，只恭谨道：“祖母的教诲，孙女必定铭记在心，若无它事，孙女就先告退了。”

　　等到傅凝霜搀扶着阮氏退下，傅老太太方朝着身侧常嬷嬷无奈一笑，“不听老人言，吃亏在眼前，到底年轻呀！”

　　常嬷嬷道：“许是二小姐福泽深厚，根本不惧流言呢？”她瞧着二姑娘是个有运道的，今日此举没准真有她的底气。

　　傅老太太嗤道：“什么福泽，拒了程家，我看她到哪里再寻一门好亲事。”

　　说罢淡淡抿了口茶，“罢了，各人有各人的缘法，随她去吧。”

　　直至三日后，承恩公府的萧夫人亲自上门来提亲——

　　傅老太太一口茶水险些喷出来，这二丫头真是撞大运了！