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二十六、心安
腊八，宫中有赐粥而食的旧例，一早便有宫人领了腊八粥并时节赏赐来，在宫门外宣赏。
魏嬿婉装扮整齐，领了赏赐谢过使者，这才与宫人欢喜地回去。
春婵与澜翠各抱了一方粉彩石榴吉祥纹的双耳瓶进来，又指挥小宫女折了腊梅来插瓶，春婵方笑道：“皇上到底记挂主儿，主儿不过提了一句身子畏寒，便送了这许多狐皮来。”
魏嬿婉笑了笑：“左不过再做几件冬衣，你们便高兴成这样。”
澜翠揭了食盒，盛出一碗粥来，笑道：“今儿腊八，主儿用碗腊八粥，逐疫迎春，讨个好彩头。”
方吃了两口，便听春婵掀帘道：“王蟾回来了，主儿可要见一见？”魏嬿婉搁了碗道：“让他进来。”
王蟾戴着假缎小帽，一身灰白棉衣未及换下，一副宫外的打扮，显然是未及换衣，匆匆而来。进了屋便跪：“奴才给主儿请安。”
魏嬿婉点头：“东西都送了？”
王蟾回道：“都送了，佐领大人与夫人听说是主儿发下的赏赐，俱是欢喜不已，还托奴才问娘娘安好。”
魏嬿婉神色微凝，须臾，低头道：“本宫自然是好的。”声若浮烟。
春婵与她相伴多载，知她家中情况，劝道：“主儿何必多想，主儿在宫中过得好了，府中自然也好。”
魏嬿婉目光微飘，“说的是……”
王蟾见她有些出神，出声提醒：“主儿，奴才还有几句话要说。”
“何事？”魏嬿婉见他似有隐秘，示意春婵出去守着门。
待春婵出去，王蟾方道：“主儿，奴才打听到，延禧宫中搜出了几卷《地藏经》，是皇后的笔迹，奴才想着这消息对主儿或许有用，便急急赶回来了。”
魏嬿婉蹙眉不语，澜翠道：“这可奇了，《地藏经》是超度亡魂的，又不是祈福的，皇后抄这么些送与那位做什么？”
“呵，超度亡魂？”魏嬿婉忽然冷笑，“是了，是她自个心里不安，抄这些东西粉饰粉饰太平呢。”
澜翠似有几分明白，问道：“主儿说的可是……”
魏嬿婉截住她：“是或不是，咱们皆可一用。”手中把玩一副檀木手串半晌，又道：“此事与那桩旧事关联与否，都不重要，咱们将此事原原本本地撂出来便是，管他其中关联。”
当下便命人备了暖轿往养心殿去，说要为父亲加封谢恩。
春婵奇道：“今儿腊八，按例要封赏各处，皇上必是庶务忙碌，主儿去了只怕也见不着啊。”
澜翠微微一笑，并不答话。
果然，魏嬿婉才问了句“皇上可在”，李玉便道：“皇上正忙着，炩主儿还是请回吧。”
魏嬿婉似有不甘：“本宫一片真心，还请公公通传。”
李玉正想着如何打发，有人近前道：“炩主儿来得不巧，皇上正在里头见外臣呢，恐怕一时半会不得空，这大冷的天儿，还是奴才送您回去吧。”
魏嬿婉一见来人，方松了口：“也罢，毕竟不好冲撞了外臣，本宫改日再来。”说完转身便走，那人跟着送了一段，离了养心殿，远远地落了一众宫人，魏嬿婉方道：“我听闻，延禧宫抄出些东西？”
进忠贴近了，轻笑道：“几日忙碌不得相见，炩主儿倒是一点也不记挂奴才。”说着将手伸进她的袖里去，在佳人柔嫩的掌心中勾了勾。
魏嬿婉轻轻抽手，故作不悦：“好好说话便罢。”
进忠知她怕被人瞧了去，低笑一声，指尖又画了一个圈，这才放开了她，“延禧宫中搜出的东西不少，炩主儿说的是哪一件？”
魏嬿婉瞧着那双狐狸般的眸子，语似寒冰：“《地藏经》。”
进忠垂眸，将指尖放在鼻下嗅了嗅，“有的。”
“可是皇后笔迹？”魏嬿婉有几分紧张。
进忠点头，似已料到几分，敛了神色：“你要拿来做文章？”
魏嬿婉轻轻咬牙：“自然。”
进忠抿唇，少倾，似有了主意，低声道：“此事可行，但必须做成铁案，切不可与她一丝翻身的机会，你先莫急，待我拿了供词再说。”
魏嬿婉点头：“好。”
进忠又道：“这几日皇上忙，我也不得闲，你安心等消息便是。”
魏嬿婉轻笑：“你忙你的，我自有消遣。”
她媚眼如丝，进忠瞧得眼热，倾身而上，解了她衣衿前的一只香囊，在她耳边笑道：“奴才为炩主儿卖命，您好歹赏赐些玩意才是。”
魏嬿婉斜睨一眼，幽幽道：“你讨的不是赏赐，是本宫的命。”
进忠会意，“奴才所有，也不过性命而已。”说着将香囊藏在袖中，方道：“天晚了，奴才送炩主儿回宫。”
西洋座钟发出清脆的音乐，皇帝搁下笔，揉了揉太阳穴，李玉赶忙将一碗红枣莲子羹奉上。
“皇上。”进忠瞅见机会，躬身上前，“延禧宫搜出几样东西，皇上可要看一看？”
皇帝被此事扰得烦不胜烦，不耐道：“你看着办便是，朕便不瞧了。”
进忠坚持道：“此事关系皇后娘娘，奴才不敢决断。”
皇帝眉峰微蹙，“那便呈上来。”
东西拿至近前，原是两卷《地藏经》、一份供词。
皇帝不解，进忠道：“叶心供认，这《地藏经》，是皇后手抄，拿来托珂里叶特氏供奉给二阿哥的，只是珂里叶特氏迟迟未行，叶心还说，珂里叶特氏曾对其言，人死了便死了，不必求什么心安，供奉一事极为重大，不可妄为，这经文若是拿出去，只怕要招祸，因而一直藏着。”
皇帝冷哼一声：“一个贱婢所言，不足为信。”又道：“此事你也不必再审。”说罢，面色阴郁，似有计较。
进忠称喏，躬身而退。
李玉在旁，听了个清楚。
“朕不记得，皇后近来，家中有何忧事？”皇帝半阖了眼，倚在榻上。
“皇后家中，并无忧事。”李玉道，“只是翊坤宫中，没了一个宫女，惢心。”他说得云淡风轻，仿若叙述的是无关紧要之事，“因与侍卫私相授受。”
皇帝忽然从榻上起身，盯着桌案半晌，声若沉钟：“是啊……”
二十七、清白
“皇后当真不做解释？”皇帝眉眼冰冷，指间的水晶佛珠有节奏地转动着。
继后却仿若事不关己，面上一双细眉动也不动，若泥胎木偶，“臣妾若说未做，皇上必定不信。臣妾若认下，皇上自然也不信，否则皇上也不会到这翊坤宫来质问臣妾。解释与否，如今可还重要么？”
皇帝手指微微一僵，“如懿，朕想听你说。”他久不叫她名字，如今出口，竟有几分陌生。
继后似有触动，双唇微颤：“臣妾与皇上一路走来，诸多风霜，臣妾都不曾怕过，因为臣妾知道，无论何时，皇上总是信任臣妾的。臣妾待皇上的心意，一如既往，未曾变过。如今故人依旧，皇上的心却变了。”
皇帝上闭眼，紧紧捏着水晶佛珠，“朕最后问你一次，此事你是否清白？”
“清白二字，臣妾早就说厌了！”皇后忽然高声道，“若是来问这个，皇上大可自行离去！因为臣妾对皇上无话可说！”
“皇后！”皇帝终是忍不住，打断了她，面色铁青，“朕若不信你，也不会亲自来问，早就派旁人来查了，皇后，这份脸面，朕给你，你不要恃宠而骄！”
“哈！哈哈哈！”继后仿若听了什么天大的笑话一般，大笑不止，“恃宠而骄？你有多少日未踏入翊坤宫的门了你自己清楚，我人老珠黄，哪里又有宠呢！皇上这般冷落妻室，又疑神疑鬼，真是令天下耻笑！”继后越说越激动，手指皇帝，“如今皇上已然不信任臣妾，又何必到我这翊坤宫惺惺作态！”
“你——”皇帝怒极，忽然起身。
啪——
满室皆寂。
继后面上渐渐浮现一串珠印子。
他终究没能狠心下手打她，却未收住自己手中的这串佛珠。
继后状似疯魔，似哭似笑地盯着皇帝，许久，喉咙里发出一声呜咽，一手扯了簪子散开头发，一手摔了茶碗，捏着瓷片就要去割发。
“你要做什么！”皇帝这才从震怒中醒来，此时身边无有一人，喝了一声，只得自己上前去抢。
继后却被刺激得愈发疯癫，捏着瓷片并不松手，撕扯间发丝断落，皇帝手上也开了一道口子。
“你……疯了！”皇帝震惊不已，捂着伤口退了几步。
此时门外的宫人听见响动闯了进来，瞧见这样的情形，却谁也不敢上前。
“我就是疯了。”继后披头散发，捏着带血的瓷片笑得有些迷离恍惚，“我是被你逼疯的，被你逼的！”她瘫在地上，指着皇帝又哭又笑：“你瞧，你拿了她的遗物来打我的脸，呵呵呵……好，真好，你们俩才是夫妻情深，我什么也不是……什么也不是……清白……什么是清白……这宫里有什么清白！”
“皇后失心疯，快摁住她！”皇帝皱眉，不想再听她胡言乱语。
皇后被人架着，愈发无状：“我告诉你，富察氏……该死……连同她的儿子，也该死……哈，哈哈哈……他们不清白，不清白！母债子偿，哈哈哈，报应不爽！报……”此时李玉手快，拿了巾帕堵住了后续的话，几个宫人合力，将她制住。
天色阴沉，似有大雪。
炩妃加封贵妃，与纯贵妃共掌六宫事。皇帝要废后的传言，愈演愈烈。
“哈……哈哈哈……”永寿宫中似乎气氛和谐，不时传出阵阵笑声。
“主儿，这是豫妃和庆嫔送来的。”澜翠垂首，与春婵各捧着一套黄金头面一套翡翠头面进来，不敢抬头。
“她们有心了，命人收着吧。”魏嬿婉声线微微上扬，显是心情颇好。
待二人走后，魏嬿婉笑道：“可真有意思，以往她那般地趾高气扬，我还以为她有几分手段，哪里想她自个就栽进去了。”
身边人揽过她，“她不过是运气好，比旁人多了几年的少时情分，又有珂里叶特氏一帮奴才帮衬，才坐了六宫主位。可这位子，她自己却没本事坐稳。离了人，她便好不了。”
魏嬿婉倚在对方怀中，手指攀上颗颗盘扣，悠悠道：“她当真拿自己当皇上的元妻呢。”魏嬿婉轻轻一笑，“皇上却拿先皇后的遗物打了她的脸，呵。”
“皇上真要废后？”魏嬿婉忽然问道。
“不曾说过。”进忠将低头理了理衣襟，“只是传令闭门休养，未有处罚，且份例不减，可见皇上尚存回转之意。”
“回转……”魏嬿婉秀眉轻蹙，一双桃花水眸流光微动，指尖微微使劲，将蟒袍攥出几道褶皱，“我便令她……再无翻身之时。”
三日后，和敬公主入宫请安。
“皇阿玛。”和敬带着庆佑，绝口不提继后之事，只是与皇帝闲话家常。“当年庆佑出痘，儿臣真是心急如焚，孤身异乡无依无靠，满天神佛求了个遍，儿臣想起永琮生病时，也是那般地痛苦，皇额娘那时也必如儿臣一般心痛……”和敬说着，落下泪来。
皇帝又想起夭折的嫡幼子，长叹：“当日送你出嫁，真是苦了你。”
和敬掩了掩眼角，笑了笑：“瞧，都过去了，儿臣说这些做什么呢？皇阿玛身不由己，儿臣不曾怨恨过。只是儿臣……为自个不能在皇额娘跟前尽孝，也未能在皇额娘弥留之际为她侍疾，心中遗憾罢了。”
“是啊……”皇帝似乎在一瞬间苍老许多，怔怔看着手中的水晶佛珠，“朕也时常想起你皇额娘，在长春宫中偶尔坐一坐，便觉得她仍在朕的身边一般。”
“宫中变化不少，只有皇额娘住的长春宫还一如往昔。”和敬感慨一句，似不经意提道：“不知……姮媞姑姑过得如何？”
皇帝听她提及姮媞，微微一顿，面色不悦：“尚可，你出嫁后，朕也为她指了婚。”
和敬幽幽叹道：“世事无常……若非当年有人劝我，我也不会那般爽快答应远嫁，皇额娘也不会因此神思郁结，早早离世了……”
皇帝面色阴晦，道：“便是世事无常，也自有定数。”
二十八、除夕
“皇上何来啊？”寿康宫中，檀香袅袅，太后正立于案前抄阅佛经。
“儿臣心有疑惑，来请皇额娘开解。”皇帝径直坐在厅中。
福伽奉了茶来。
太后瞥了一眼窗外，已见冰雪消融，天色晴好，笑道：“咱们母子说话，何须拘礼。”
“是。”皇帝身子微微一倾，眼见福伽退下，方正色道：“朕……想废后。”
太后似已料定，面色不变，搁了笔道：“此乃皇帝家事，皇帝想怎么做，便怎么做吧。无需请示哀家。”
皇帝面色微讶：“皇额娘难道对此……”
太后微微挑眉：“哦？皇帝以为，哀家还有什么意见？”说着端起茶呷了一口，冷冷道：“乌拉那拉氏断发是诅咒亲长，且不论哀家一把年纪，单凭皇帝身系社稷，她这般言行便是大逆不道！”
皇帝沉默须臾，“儿臣明白了。”
腊月二十，帝下诏，令乌拉那拉氏交还宝册、宝印、品级朝服及金银首饰若干，褫夺封号，贬为庶人，移居景仁宫。
至此，身居贵妃的魏嬿婉终于成为了紫禁城中除却太后以外最显贵的女人，趋炎附势之人登门不止，便是纯贵妃，也不敢争其锋芒。
永寿宫俨然成为六宫之首。
“乌拉那拉氏移居景仁宫？呵。”豫妃面露讥讽，掩唇而笑：“到底还是如那位先皇后一般的下场。”
众人皆知其所指，心中感慨，各怀心事。
魏嬿婉摩挲着一方八角蝠纹紫铜手炉，微微一笑：“年关将至，说她做什么。”
豫妃垂首：“是我失言了。”
魏嬿婉将话锋一转，将此事揭过：“今年倒是有几件喜事，一是咱们的和敬公主回京，二是准噶尔平定，本宫想着，不若就求皇上将各宫的份例都升一升，才是咱们的盛世气象。”
众人拜谢，只有舒妃不曾动作。
庆嫔瞧见，娇声质问道：“炩贵妃施恩，舒妃却不拜谢，这是何意？”
舒妃听言，起身一福，眉目清冷，淡淡道：“臣妾觉着，这份例按往年发放即可，臣妾并不贪多这额外之赏，因此无需拜谢。”
庆嫔被抢白，心中羞怒，却不知如何回击。
魏嬿婉微微蹙眉：“你不愿接本宫的赏？”
“是。”舒妃面有不屑，微微侧目，“臣妾一介妇人，目睹皇后遭此大难，心中悲痛，因此无心接受炩贵妃的恩赏，只愿此生安好足矣。”
这样的回绝不但明明白白打魏嬿婉的脸，更是含沙射影，指责其与继后被废一事有关。
魏嬿婉冷笑：“本宫好心，你倒是清高。”说着唇角一勾：“也罢，你既不愿受，便单拎出来，除却你，其余人皆有升赏。”
舒妃也不在意，反倒终于如愿一般，略一福身：“臣妾谢过炩贵妃恩准。”从座前走出，一双眸子如继后一般，清清冷冷，似不染尘埃，直视魏嬿婉：“臣妾劝炩贵妃一句，因果有报，莫忘前尘。”说完，转身便走。
“因果？”魏嬿婉声线轻轻一扬，若玉珠落了银盘，“是啊，珂里叶特氏累及双亲，祸及族人，便是报应。至于乌拉那拉氏……”春目微怒，扫过厅中众人，“包庇祸患，以下犯上，如今废位移宫，也是报应。”
鸦雀无声。
舒妃的身形在门口一晃，抓着宫人的手稳了稳，方才离去。
腊月三十，守岁。
春蝉一面剪着窗花，一面笑：“主儿今年可算是如愿了，不但怀有皇嗣，在皇上面前得脸，连奴婢们也跟着沾光。奴婢就说，主儿的气运是顶好的，将来也定会多子多福的。”
魏嬿婉拈了一颗梅子，笑道：“这般嘴甜，就该让你替了灶王爷上天去。”
一众宫人捧了食盒进来，澜翠指挥着一一摆开，合手笑道：“除夕宴多有拘谨，奴婢瞧着主儿也未吃几口，今日守岁，主儿多少再吃些垫垫。”说着挟起一双象牙筷，点数道：“水晶鸭子，素三鲜的饺子，鸡丝燕窝，燕笋棋盘肉，小炒鲤鱼，攒丝鸽蛋，燕窝八仙汤，白糖油糕，如意卷，奶酥竹节卷，菊花冰糖羹，八宝梗米粥。”
魏嬿婉打趣道：“刚说了春蝉嘴甜，你就备下这许多甜食，原来你也是个惯会讨人的蜜糖成精。”