10

　　“若我说，当日你们就该乘机将她弄死，也省得受今日之苦。”愉妃揣着袖套，高高站着，眉眼凛然，言语如这腊月寒风一般：“你们一时心软，才遭了今日之罪。”

　　巴林氏含恨垂泪：“当日我们……见她昏了过去，只当她怕了，又觉得打了她的婢女也该令她知错，哪里想到她竟然如此狠毒……”

　　愉妃不屑，冷哼一声：“我早与你们说过，魏嬿婉手段恶毒，为人卑劣，你们不记在心上，怪得了谁？”

　　拜尔果斯氏紧爬几步，挣扎着磕头：“求娘娘给我们姐妹指条明路。”

　　愉妃俯下身子，声若恶鬼：“过两日我想法子放你们出去，反正如今你们也不剩什么了，不如拼了这条命……”

　　阴风低号，乌云又压低了几分。

　　夜幕四合，永寿宫中灯火通明。

　　“啧，我怎么觉着，这屋里虽暖烘烘的，身上却愈发地冷了？”魏嬿婉散着一头青丝，歪在榻上，轻声抱怨。

　　春婵端了一盆热汤进来：“主儿，齐太医说了，这孕中妇人是有些畏寒，奴婢按医嘱给您备了姜汤，您泡一泡脚，能暖和些。”

　　热汤覆过脚面，水汽氤氲，魏嬿婉轻轻感叹：“这孕中辛苦，如今总算知道了。”

　　“所以您更得保重自个。”一人躬身进来。

　　魏嬿婉也不看他，动了动脚，看着那一波波水花：“你来了。”又将手中的鎏金八仙手炉递给他：“冷了，你给我换一换。”

　　进忠接到手中，便觉出手炉依旧热着，知她只是使性子找个由头使唤自己，瞧着她因怀孕显得而柔顺几分的五官，唇角一勾：“娘娘说的是，这死物冷冰冰的，如何暖手。”说着坐在她身边，捧了她的手，裹在掌心，“奴才来给娘娘暖手。”

　　魏嬿婉心安理得地“嗯”了一声，身子微斜，靠在他身上，呼吸间尽是熟悉的气息，“可是有了什么消息？”

　　进忠一根根地揉着她的指尖，仿若欣赏一件珍品，“奴才这有两件消息。一则有人来报，愉妃去了一趟北三所。二则，眼下年关将至，宫中无人主持大局，皇上有意让皇后解了禁，归还六宫之权。你要有些准备。”

　　魏嬿婉听了冷笑：“几个蠢妇，碍手碍脚。”复又道：“看来与她们勾结的，就是愉妃了，也对，她对我不满已久。”

　　说话间进忠提醒：“水冷了。”说着拿过一方汗巾，伸手在她膝间一捞，将一双玉足搂在怀中，擦干了水渍。“孕中腿酸，不易走动。”轻重适宜的力度覆上脚踝，魏嬿婉只觉得浑身筋骨一松，喟叹一声：“你从哪里学来的手法？”

　　进忠低低一笑，并不言语。

　　揉捏了约莫一刻钟，进忠扯过一方薄被，将双足盖住，“夜深了，奴才也该走了。”才要起身，衣角被人扯住，他猝不及防，又坐回榻上。

　　魏嬿婉倾身而上，揽住他的脖子，将人拉至身前，盯着他的狐眸瞧了一阵，忽地一笑，附上面颊，吐气如兰：“你这几日小心。”如今对手已是穷途末路，不知还会生出什么事端。

　　进忠面色微僵，沉声道：“是。”

　　继后果如进忠所言，两日后便被解了禁足。她先是与皇帝一起去寿康宫见了太后，重领了管理六宫之权，紧接着皇帝又给她额外拨了宫人和用度。似乎之前两人的种种不合已经就此揭过。

　　“姐姐，皇上终究还是念着您的好儿的。”愉妃一听继后重掌六宫，便带了五阿哥永琪匆匆而至。

　　继后面色淡淡，“好不好的，无非是本宫同他之间，比旁人多了几年的情分。”说着叹了一声：“可这情分终究害了一个好人。”

　　愉妃知她说的是凌云彻，劝道：“他虽是个好人，却也是个麻烦。姐姐与他牵扯，只会危及自身。如今好容易撇了干净，可万莫再提起……”

　　“我抄了几卷经。”继后打断她，语气冷硬，“你得空便替我到雨花阁去为他烧了，也算换我一丝心安。”

　　愉妃急道：“姐姐这般做恐惹人非议。”

　　继后盯着她，神似悲悯：“这些日子我总梦见他。我同他之间清清白白，他却为我丢了性命，你帮我一回，也好安我的心。”

　　愉妃不得已应了，又道：“姐姐，蒙古来的拜尔果斯氏和巴林氏，因为您抱不平，与炩妃起了冲突，如今禁了足，您是不是……”

　　继后双手交叠，仿若一尊神像，“皇上决定的事儿，本宫也不好擅自改动。不过上天有好生之德，眼见年关将至，不好总拘着人，本宫就试着同皇上提一提。”

　　当夜，皇帝宿在翊坤宫。

　　“将她们放出来复位？”皇帝盯着继后，双眉一紧。

　　“是。”继后缓缓点头，言语间似有几分恩慈，“她们是蒙古来的贵女，初来行事是出格了些，经了此次教训，定会收敛些。”

　　皇帝斜睨她一眼，考虑一阵，沉声道：“也好。但这品级先不必复，只许她们移出北三所便是。”

　　四更天时，忽有宫人秉烛来报：“皇上，娘娘，北三所里走了水……”

　　继后惊坐而起：“情况如何？”

　　皇帝有些薄怒，带了几分睡气：“今夜当值的人呢！”

　　宫人道：“今夜当值的是傅大人，已经着人救下了。进去看时，拜尔果斯氏跌了井已经没了，颖答应不知去了哪里，傅大人正带人搜呢。”

　　皇帝匆匆换了寝衣，从屋中出来：“李玉，你赶紧带人……”

　　说话间，又有人来报：“皇上，颖答应找着了。”

　　“带上来！”听闻宫中走水，皇帝震怒不已。

　　巴林氏被几个侍卫押着扔进至庭中，浑身颤抖，眼神飘忽不定，似乎受了很大的惊吓。

　　“说吧！你究竟藏了什么歹心，北三所如何走了水，拜尔果斯氏又是怎么死的！”

　　巴林氏只顾抽噎，并不说话。

　　继后神情悲悯，安抚一般地缓缓道：“颖答应，你别怕，本宫和皇上都在这儿呢，不会让你受了冤枉。你见到了什么，北三所中究竟发生何事，定定神，便同本宫说说。”

　　“皇上……”巴林氏颤声用蒙语求救：“救我……皇上……”

　　皇帝又问：“究竟发生何事？”

　　“我……”巴林氏终于换回了汉语，忽然余光一瞥，面色骤变：“不知道……我不知道……”

　　“皇上，娘娘。”进忠走了进来，停在廊下，恰巧避开了殿内的灯火，阴柔的面上覆着一层阴影，“傅大人已经查明，拜尔果斯氏是被人推下井的，走水是因有人翻了灯台。”

　　二十二、相救

　　皇帝听她说语无伦次、神情癫狂，心中有些烦躁，挥手道：“既说不清，便押去慎刑司审一审。”

　　左右侍卫才来拉她，巴林氏突然尖叫一声，竟挣脱了禁锢，飞奔几步，摔在阶下，爆发出凄厉的哭号：“我说！皇上！我说！”

　　皇帝皱了皱眉，侍卫们已经反应过来，将她摁住，正要拖出去，继后道：“既然肯说，便在这儿说吧。”她的语气依旧淡漠，却透着几分威严。

　　“我说……我说……”巴林氏咬了咬牙，认命一般闭眼，伸手一指：“是……是他！是他带人，要杀我和宝音姐姐，宝音姐姐就是被他推下井的，我……我趁乱跑了……皇上救我！皇上！”

　　众人皆惊，巴林氏手指之人，正是进忠。

　　皇帝声若寒冰：“你可认准了？”

　　巴林氏愈发肯定：“是！就是他！”

　　皇帝见此事牵扯了自己的近侍，眯了眯眼：“进忠！”

　　进忠已经跪下，面上带着几分惶恐的模样，俯身叩头：“皇上，奴才从未做过，也不知为何颖答应要污蔑奴才。”

　　继后如裁决一切的神明，神情肃穆，不容侵犯。她摸了摸头上翩跹欲飞的点翠蝴蝶，缓缓开口：“既然她指认了你，眼下此事又说不清，你便受累，与她一起去慎刑司，让人好好查一查。”她一身深紫氅衣，直直地在堂中坐着，光线从背后散出，仿若泥雕木偶一般。

　　李玉瞧了一眼皇帝，见他无甚表示，便轻轻招了招手，立刻就有侍卫来拉人。

　　忽有宫人报：“炩妃、庆嫔两位小主到。”

　　魏嬿婉携了陆沐萍匆匆而至，见有人押着进忠往外拖，神色一凛，出声制止：“慢着！”

　　侍卫见小主发话，一时有些犹豫，便当真放慢了步子。

　　魏嬿婉福身见礼：“臣妾听闻宫中走水，挂念皇上与娘娘，与庆嫔特来向皇上和娘娘问安。不知皇上和娘娘可还安好？这走水可救下了？”

　　继后长眉一挑：“炩妃，你身怀六甲，不该这般风风火火行事。此事与你无关，只管回去歇着。”

　　“皇上，这是怎么了？”魏嬿婉对继后的劝退并不理睬，一双水盈盈的桃花眸子看向皇帝，问道：“颖答应和进忠公公，犯了何事？”

　　皇帝对着魏嬿婉，语气一缓：“走水的是北三所，朕这里无恙。”说着示意李玉将两位妃嫔迎进来，握住魏嬿婉微冷的手，亲自解释：“北三所里走了水，拜尔果斯氏又跌井没了，颖答应指认是进忠带人做的，眼下审也审不清楚，不如都送进慎刑司去，让人好好查一查。”

　　魏嬿婉心下了然，镇定道：“既然说是进忠做的，那颖答应必定知道其中细节，不如臣妾替皇上和娘娘问一问？”说着不着痕迹地从皇帝的掌中抽回手，接过春婵递来的手炉，抚着那炉上的南瓜纹，在皇帝身旁坐下，冲颖答应笑了笑：“说吧。他要杀你们二人，必不是一个人去，准备的东西也必不止一样。说说看，进忠带了什么人去，拿了鸩酒还是白绫，又是如何将拜尔果斯氏推下井的，你又是如何在他手底挣脱的，北三所如何走的水，嗯？”

　　巴林氏面色变了几变，语气也有些虚浮：“妾身……”

　　“说啊！”魏嬿婉骤然拔高音调，尖锐地截断了巴林氏的犹豫。

　　一旁的庆嫔也帮腔：“哟，可别是胡乱指认。进忠公公可是皇上的近侍，御前行走之人，你错认了人，可是包藏祸心啊。”

　　巴林氏面色红白交替：“我没有认错！我……是你！”巴林氏如捉住什么了不得的秘密一般，突然指着魏嬿婉，恨声道：“是你，进忠带的另一个人是你的人！他们……他们带着绳索，一进来就摁住了宝音姐姐，宝音姐姐挣扎……他们就……就将她推下了井！然后……然后我就跑了，我也不知道怎么就烧了起来……我也不知道……”

　　皇帝见她越说越乱，不由喝到：“荒谬！”又转头去看魏嬿婉。

　　魏嬿婉见她将脏水泼向自己，冷笑一声：“我的人？你可确定？”

　　巴林氏如搏命一般，高声道：“皇上！妾身说的句句属实！”

　　魏嬿婉点头：“好，那便叫人来认一认，究竟是哪一个。”说着附耳吩咐澜翠几句，澜翠垂首退下。

　　不多时，七八个宦人在庭中站了一排。

　　“说吧，是哪一个？”魏嬿婉冷冷看着她。

　　“是……是他！”巴林氏伸手一指其中一个。

　　魏嬿婉示意那人出列，“你确定是他？”

　　巴林氏把心一横：“是他！”

　　魏嬿婉垂首描摹着手炉上的岁寒君子图，轻嗤一声，一旁澜翠替她问道：“说说吧，你是做什么的？”

　　那人面色煞白，扑通跪下，连连磕头：“娘娘主子饶命！奴才禄儿，是永寿宫的洒扫太监，并未犯事啊！”

　　魏嬿婉抬眸轻扫：“颖答应，你连永寿宫都未曾来过，怎么认得本宫宫里的人？”

　　“我……”巴林氏四下乱看，忽然道：“是他自个说的！”

　　“胡扯！”魏嬿婉将手中的南瓜型珐琅彩绘岁寒君子图的手炉一掷而出，只听得几声脆响，那手炉摔在阶上，碎片四散。

　　“炩妃！”继后皱眉高声制止。

　　魏嬿婉哪里理她，指着巴林氏斥道：“本宫若是要害你，怎会随意指派一个洒扫太监去，再者，你说他们拿着绳索害人，那么他们手上必有痕迹。禄儿，将手伸出来，看看是否如颖答应所言，本宫派了你去半夜害人！”

　　那个叫禄儿的太监早已吓傻，僵硬地伸出手来，有宫人上前查验，回报：“除了冻疮，并无其他痕迹。”

　　“此案疑点重重……”皇帝刚开口，魏嬿婉起身：“皇上，臣妾既然受了牵连，便斗胆说一句，不若让查验此事的人进来问话。”

　　皇帝点头：“那就让傅恒进来。”

　　傅恒听召而入，施了礼便垂首站在庭中，知道上首立有妃嫔，不敢抬头。

　　皇帝问道：“爱卿可查出什么？”

　　傅恒道：“回皇上，拜尔果斯氏确实是溺水而亡，现场因走了水，痕迹凌乱，臣只看出，其中有两处鞋印，似乎是外人留下。”

　　“什么鞋印？”

　　“是女子鞋印，看样式，该是同一人。”

　　魏嬿婉问道：“拜尔果斯氏颈上可有勒痕？”

　　傅恒摇头：“并无。”

　　魏嬿婉轻轻冷笑。

　　皇帝立刻反应过来：“巴林氏纵火杀人、满口胡言，今褫夺封号，降为庶人，押入慎刑司拷问！”

　　“皇上！妾身都说！都——”

　　“拖下去！”皇帝已不想听她分辨，立刻就有人将她堵了嘴拖拽而出。

　　此时天边已经微微泛白，魏嬿婉面露疲惫。

　　皇帝道执起炩妃和庆嫔的手：“你们受累了，朕着人送你们回去。炩妃，你身怀皇嗣，可要万分小心。”又对继后道：“此事你继续盯着吧。”

　　继后颔首：“皇上放心，臣妾会自会尽职。”

　　回到永寿宫，魏嬿婉用了一小碗燕窝，便卸了钗环窝在床上，回想着整件事，越想越惊，越想越觉着此事蹊跷。

　　昨夜她原本睡得很沉，澜翠忽然进来将她唤醒，说了一句差点令她丢了魂儿的话：“主儿，王蟾说见着有人进了北三所，眼下北三所已经走水了。”

　　魏嬿婉面无血色：“他到北三所去做什么！”说着换下寝衣，急召王蟾近前：“不要命的东西，你去那边惹什么祸！”

　　王蟾跪在地上，也有些害怕：“主儿，不是奴才自己要去，是进忠公公方才带人来找奴才，说北三所里那两位今夜必除，奴才想着是为主儿好，就同他一道去了，哪里想到……就瞧见有人从那边出来，紧接着那儿就走水了……”

　　魏嬿婉浑身发冷，她不知道为何进忠一定要在今夜杀了那两位，却隐约觉察出此事必不好善了，斥道：“还愣着做什么！快去打听打听，究竟出了什么事，别我们都被蒙在鼓里，做了他人的靶子。”

　　王蟾应了一声，出去一阵，回来便说拜尔果斯氏没了、颖答应被带到翊坤宫问话，魏嬿婉愈发觉得此事不对，立刻喊人叫上庆嫔，拉着她做遮掩，二人同去翊坤宫瞧情况。庆嫔乐得瞧热闹，自然极爽快地答应。

　　想到进忠当时被人压制的模样，魏嬿婉轻轻闭眼，还好……还好她去得及时。

　　二十三、坦然

　　“主儿。”澜翠疾步而入，躬身道：“慎刑司出事了。”

　　魏嬿婉正坐在窗前对着阳光劈绣线，听闻回报，微微侧首：“何事？”

　　澜翠上前一步，“愉妃身边的叶心，偷摸着进了慎刑司，被人拿下了。”

　　魏嬿婉停了手下的动作，若有所思，“叶心……”忽然又笑了一笑，“好，好得很，原来是她。”边说边将绣线分出一股，轻快地问道：“可是让人扣下了？可千万别放跑了才好。”

　　澜翠点头：“已经扣住了，此事还是进保说的。”

　　方要再说什么，魏嬿婉忽然眼前光线一暗，“炩主儿放心，人不会跑的。”

　　魏嬿婉抬头斜睨一眼，并不言语，又低头分着绣线。

　　进忠坐了下来，随手拿起几案上的粉彩茶杯，就着里头的残茶，呷了一口。

　　魏嬿婉微微瞪眼，作势要抢，“你喝我的杯子做什么！”

　　进忠轻轻躲过，依旧拿着茶杯不放，笑道：“奴才做事辛苦，炩主儿难道连一口茶也舍不得赏给奴才么？”

　　魏嬿婉瞧着他无赖的模样，轻嗤一声：“进忠公公自是辛苦得很，半夜摸到我永寿宫来——”魏嬿婉盯着他，一字一字地咬着牙：“出谋划策。”