第四十二章
陆采莼半抱着被白玉堂从火场里拖出来时，神智未清明，面上都是烟熏的痕迹，衣裳也被火焰燎了好几个小洞。那宅院中的火渐渐被扑灭了，唐氏的尸首也从屋宅中被抬出来，易师爷面色铁青，易妪掩面低声啜泣，颜查散一脸凝重，衙役和县民还在交头接耳。
白玉堂手臂架着陆采莼，轻轻拍她的脸颊。陆采莼回过神，才捂着嘴咳喘起来。她渐渐站稳了软着的腿脚，目光望过去，看卧在地上的唐氏。阵阵悲凉涌上心头。
她对白玉堂道：“五哥，咱们先回衙门罢。”
白玉堂瞥一眼唐氏的尸身，未问她缘由，只慢慢搀扶着她远离了人群，向颜查散的屋宅走了开去。脚还未迈进门槛，院子里便一气儿奔来了扈锦，他见了陆采莼浑身的狼狈，忙问道：“莼姊姊这是出了何事？我娘亲如今在哪处？”
陆采莼一句话也不想答，只对着他摆了摆手。白玉堂道：“你还是先回屋里待着罢。”扈锦看看白玉堂，又瞅瞅陆采莼，想了一想，还是让开了。
跟着扈锦是雨墨和碧桃，两人听了白玉堂的话，都不敢冒然上去问，只是随着他们二人，时刻待着他们有甚么需要帮助的，可助一臂之力。
进了屋子，陆采莼坐在榻上，方开口，用已然被烟熏得嘶哑的嗓子对白玉堂道：“五哥，你先带阿锦去看看唐大娘罢，我一个人在屋子里就好。”
白玉堂无话劝她，只得屏了门出去。往外走了没几步，身后的屋子里便传来压抑的哭声，嘶哑的呜咽萦绕在屋宅周边。
唐氏的尸身被抬回衙门放置，扈锦免不了也是哭，颜查散和易师爷都立在旁边，各人心中都有各人的打算。事情既然已挑到了明面上来，易师爷干脆把内情都供给了颜查散，一众参与的人都聚在了屋宅里，等待颜查散的发落。颜查散最终还只是叹了一口气，道：“衙中职位，各人是去是留，自行决定罢。此事若是被揭发上去，下官一人扛下便是了。”
这一番话讲出来，众人都感恩涕零。此等护佑百姓的好官，在扈泰平在任之时，凤台县的百姓是万不敢想的，如今当真来了一个，他既保众百姓，众百姓也定会保他，只是此后会不会出事，众人也不好断言，但只要能捂住一刻，便捂一刻。
最后，众人商量了一轮，决定还是把扈锦送往唐氏娘家。
而陆采莼直到深夜里才平复下来，但一直闭门不见任何人。白玉堂曾进屋里陪了她一阵，听她问梅鹤和庞煜还在不在，又出去驿站问，却被告知这夫妻二人今日早晨便动身回汴京了。
待陆采莼平复，白玉堂便对她道：“前几天看你总在忙唐大娘的事，便未和你说。包大人从汴京来了信，讲他们追查鸿渐阁有了头绪，在襄阳有个在渊馆。咱们挑个日子，离开凤台县，上一趟襄阳，看看情况罢。”陆采莼闻言，微微点头。
翌日，陆白二人便收拾了行囊，向颜查散拜别，要下襄阳去。
陆采莼临行时，对颜查散作长揖道：“颜公子，民女给县衙上下添了不少麻烦，还望公子谅宥。临别之际，只陈一愿，愿颜公子前程似锦，路途坦荡。”
颜查散默然送别他二人，直到出了凤台县地界。乘上来时的马，马蹄敲官道嘚嘚一串响，颜查散目送着这二人的身影渐渐隐没在平林之中，这才转回身，慢慢地往县中回去。
披星戴月，餐风宿露，直至渡江南下。渔船中点起灯火，擎一星光亮，摇漾在江面上。
陆采莼坐在船头，白玉堂立在她身后。拿足尖勾船下江水，陆采莼道：“五哥，你先前不是问我，为何在唐大娘一事上，积怨如此之深么？”
白玉堂确实觉察她对此事的所思所为异于常人，便问她道：“你现在愿讲了？”
陆采莼微微颔首，道：“我既叫师叔作师叔，非是因我阿爷，而是我阿娘。”
白玉堂忽想起与陆采莼初遇时，闹市当中，她被自己扯住胳膊，自己胡诌她是被阿爷卖到了陷空岛卢家庄，她当时便似被触了逆鳞一般，张口就要驳他，还好反应及时，收住了。此前，她从未与他讲过自己父母的事，如今既然开口了，白玉堂便侧耳细听。
陆采莼道：“阿娘与师叔是在一个师父手底下学艺的，只不过是走江湖的杂耍罢了，师叔后来另有奇遇，才练就了一身好武功。而我阿娘嫁与阿爷，他那时只不过是个穷儒生，糊口的本事便是在衙门里写文书。那时，在乡里出了一件事，不知哪里来的几个山贼，截了运经乡中的商纲，自己没有吞没，反而把财物都散给了乡中百姓。行商把这事上报给了县令，县令便派人下乡里来，一面是捉拿山贼，一面是把分散出去的财物从百姓手中讨要回来。”
白玉堂问道：“可是你阿爷接了这个案子。”
陆采莼点点头，眼睛盯着船下摇漾的黑色水波，继续讲道：“阿爷挨家挨户地去讨，乡中人只分出些许财物，交纳阿爷。汇在一起后，行商把货物单子拿出来比对，对不上，县令又令阿爷再下去收。阿爷依令行事，再讨一圈，那些人都纷纷说没有。阿爷回去正愁。待熄了火安定，你可知那些人做了甚么？”
白玉堂微感不妙，但还是顺着她的话问下去：“出了甚么事？”
陆采莼漠着一张脸，道：“乡中纠集了几个壮丁，手把镰刀柴刀，夜里闯进了屋子里。那夜也瓢泼地下雨，和前几天夜里一样。他们把阿爷从屋子里拖了出去——为的是不在屋中留下痕迹，免得官府来查，顺藤摸瓜，找到了他们——趁着混乱，阿娘把我藏在草垛子里，自己却也给他们抓住了。他们拧着阿娘的胳膊，逼她在旁边看着。我躲在草垛子里，看他们拿柴刀柄撞阿爷的头，扇他耳光，把他的脸踩进泥泞地里。”
“我躲在草垛里哭，还好雨大，他们听不见我的哭声。我看见阿爷的口鼻都流出血，然后，他就瘫软在地上，再也不动弹了。阿娘在旁边哭喊，那些人就商量，要不一起打杀了罢，以免留下后患。阿娘拼着一口气挣脱了，跑了出去。那群人就跟在后面追她，渐渐就跑远了。”
“我一个人还蜷在草垛子里，对着我阿爷的尸身。”
白玉堂无法想象彼情彼景的惨烈，他只觉得喉口被哽住，一句安慰的话都已难讲出口了。
陆采莼还兀自在讲：“娘亲活着跑回来找我。她连阿爷的尸身都不敢收，只匆匆把我从草垛子里抱了出来，带着我连夜逃出了乡里。后来，几经辗转，阿娘在街头杂耍卖艺，筹着钱，终于找到了师叔。可一寻到师叔，阿娘身子便不好起来，病重到奄奄一息，最后撒手人寰。师叔便是从那时开始带我走南闯北的。”
白玉堂问道：“害你阿爷的凶犯——后来可曾抓住？”
陆采莼摇了摇头，道：“人实在是多，又是雨夜，阿娘也记不清有甚么人。师叔听了我们的事，气得不行，连‘干脆一乡人尽数杀光’这样的话也曾讲出来过。但终是给我阿娘拦住了。后来那县令连财物的去向都未追查了，想是行商见了乡民这个阵势，知道讨要回来无望罢。”
白玉堂总算有些明白她对唐氏一事的执着。或许面对着被师爷一众人围逼的唐氏，她想起了同是被人害死在雨夜里的父亲。
陆采莼道：“我后来大了一些，那是阿娘还在。我问她，是不是阿爷他做错了甚么，才会落得那个下场？我看师叔杀的，都是恶人。阿爷是不是做了坏事，才会有那么多人来找他报仇？阿娘听了我的话，先是躲进厢房里哭了许久，后来才对我讲，这世上，没有一种公正能叫所有人都满意，因为世人都有私欲。阿爷是死在很多凝聚起来的私欲下的。”
“唐大娘是有错，她错在对扈泰平放任不管，她错在为虎作伥，但想要她死的人，来驿站堵她和阿锦的人，是为了私欲。要是别人在场，是五哥，是师叔，或者是颜公子，都能扔下她不管，但我不能。我若是这样做了，我会悔一辈子。”
江风中，陆采莼仰首望着岸上的人家灯火，渐渐地，抽起鼻子来。她抬起手，揩眼泪。但泪水不听使唤，仍在一滴一滴地往下掉。
白玉堂把她从船头拉起来，按着她的后脑勺，把她揽进怀里。陆采莼把脸埋在他肩上，终于忍不住，放声大哭。
到了襄阳境内，实在是比凤台繁盛了数倍不止，市列珠玑，户盈罗绮。陆采莼和白玉堂一路走走看看，心中愁云也散了不少。
陆采莼看过包拯的信，那信中讲这什么“在渊馆”，似乎也是鸿渐阁那边放出的消息，消息来得隐蔽，只有开封府寥寥几人知晓。包拯颇为看重白玉堂，即便他耍了个手段，没去宫中献艺。
陆采莼想了想，掰着指头道：“现眼下，襄阳出了这么些事儿。一件是李桐讲自己的主子在襄阳，一件是凤台县中有人招揽壮丁，再一件便是这个甚么在渊馆。偌大一个襄阳城，但说大，也没那么大，总不能这些事毫无关联地便在一城中事发了。”
白玉堂道：“若仅凭眼下这些消息，我有个猜想。”
陆采莼顺着他的话，问道：“讲来一听，看我是不是和五哥想得一样。”
白玉堂道：“假设真有这么个人，要在襄阳城中起事，‘在渊馆’三字——潜龙在渊，这是要造反的意思，这名号不会轻易透出来，知晓的该都是内部的人。消息该是鸿渐阁放出来的，他们此前放出的便是‘襄阳’这么个消息。鸿渐阁隶属于这人，但自身却与这人意见不合，偷偷放消息，便是要针对他。这人大概是不知鸿渐阁的动向，不然此时咱们也不会知道‘在渊馆’这么仨字。”
“五哥和我想得几乎无差。”陆采莼微微颔首，接着他的话讲，“招揽壮丁——非是甚么充当府丁，而是扩充私军。此事事关重大，包大人叫咱们来查，也是想不打草惊蛇。”
白玉堂又道：“此人既要造反，必不敢大张旗鼓，不然也不会偷偷派人到凤阳这小地方，悄悄地把人带过去。我在县里打听了几趟，都没听得相关消息，恐怕是一个个找上门去招人的，幸得那回偶被碧桃听见了。”
“又要偷偷摸摸，又要聚这么一些人，想必会闹出些怪事来。”陆采莼把手握拳，敲着另一面手掌，道，“咱们只要打听周边有甚么怪事，再问一问哪里有甚么府上招壮丁的，或许能揪住狐狸尾巴。”
想好了对策，他们二人便不明里打听那甚么在渊馆，只在暗中询问襄阳发生的奇事怪案。两人在襄阳的街上转了两圈，又下到各处乡间打听情况。偶有人讲一些奇闻怪谈，陆白二人都未放过，赶了过去，却发觉都是一些不足为道的滑稽之事。
东奔西走了这么些日子，总算给他们两人打听出来些事情。
原来，襄阳城南有一座山，常年云雾缭绕，遍地猛虎豺狼，没甚么人上那个山上去。那山上不知甚么时候建起了一幢高楼，藏在山腰里，有樵夫上去望见过，下来讲给山麓的人听。后来，上那座山打柴的人，莫名都失了踪影。另有一次，山麓村民见那清晨浓雾里，走着一列身穿铠甲的军队，不知是人是鬼，转瞬便消失在山岚当中，村里老人都讲，这是阴兵借道。此后，无人再敢入那山里面。
听了这样的奇闻，陆白二人对望一眼，心中都有了底。他们向那人打听了山麓村子的位置，便连忙赶了过去。