第三十九章
翌日，陆采莼醒来，意料之中又是头疼欲裂。碧桃大清早是被她身上的酒气熏醒的，她翻身下床便赶紧奔到炊房去，替她煮醒酒汤，谁料灶台上不知甚么时候已被不知甚么人放上了一碗醒酒汤。
碧桃不敢动，生怕这是备给别人的。但忽见了白玉堂向炊房中走过来，便手捧着醒酒汤，奔出去问他道：“五爷，这汤是哪来的？”
白玉堂瞥了一眼，道：“问这么多干甚？端给你莼姊就是了。”
碧桃了然，就捧着碗，朝房中去了。
半晌过后，陆采莼从揉着太阳穴，攒着眉从房中走出来，远远望见白玉堂坐在抄手游廊檐下，双腿叠在一起，伸直了，搁在长凳上，抄手抱着雁翎刀，眼睛正望着厢房这边。
见陆采莼走过来，他从长凳上立起，迈开腿向她走过去。
陆采莼见他走来，不自觉地后退了一步。
白玉堂朝她伸出手。陆采莼低头瞥过伸来的手，迟疑了一下，问道：“五哥……这是……”
白玉堂无奈于她的不开窍，便道：“你可知道你昨夜里讲了甚么？”
“我讲了甚么？”陆采莼凝神回想片刻，嘴中又把这句话反复喃喃了几遍，忽想到自己似乎对白玉堂道过，不愿去儋州是因为舍不得离开他，顿时面上一红，直烧到了耳根。
她连连摆手道：“不是……五哥你听我讲……我不是醉了么……我讲的都是胡话……你……我……”
白玉堂哂笑一声，拉过她挡在面前的手，道：“谁管你是不是讲醉话——现在赶紧跟小爷去查那个甚么襄阳的事。”
陆采莼的手被他不松不紧地攥在手里，动也不敢动，只能被他拖着往外走了好几步。直到迎面撞见了颜查散，陆采莼这才回过神来。
颜查散上下打量了他俩一番，目光瞥过白玉堂握住的陆采莼的手，轻咳一声，道：“二位这是要去巡街了么？”
白玉堂道：“正是。”
“本来下官……不该打扰二位巡街，”颜查散沉吟片刻，眼神移开，望别处道，“扈夫人娘家那边回信来了。信刚刚被雨墨收到了，才转交给唐大娘不久。”
陆采莼终于失笑，她轻轻一挣，把手收回来，看一眼颜查散，又望白玉堂道：“既然如此，五哥，咱们便先去理会唐大娘的事罢。”
白玉堂抱臂道：“行，走罢。”话音刚落，他转身便望宅中走去。陆采莼向颜查散告辞，忙匆匆跟上他。
颜查散交代了唐氏的事，转身一边望外走，一边嘴中念叨：“今儿怎没见易师爷来衙门里？”
一路上，白玉堂都不曾怎么讲话。身后不见了颜查散，陆采莼这才一步跨上前，伸手牵住了他，快步走到他身边，手上攥紧了，仰脸望白玉堂弯起嘴角一笑：“五哥……你不会生气了罢？”
一个栗暴敲在她额头上，白玉堂忍俊不禁，道：“真是怕了你。”
替陆白二人开门的是阿锦。进到唐氏屋内，绕过屏风，见她正坐在榻上，手中拿着一张信笺，另一只手正抹着眼泪。见陆白二人前来，唐氏忙立起身，把信送到陆采莼面前，道：“夫人娘家回信了，陆姑娘你瞧瞧。”
陆采莼接过信，飞快地扫了一眼，大概知道是那边报平安，兼有催唐大娘赶紧把阿锦带回去云云的话。白玉堂想了一遭，问道：“竟回信回得这么快么？这才不过几日？”
唐氏道：“许是马快，夫人娘家离凤台不远，若是快马，两昼夜来回——似也不难。”她面上流露出欣喜之色，显然是在喜自己能早日离开凤台县。
既然唐氏如此讲了，陆白二人便不再追问。
陆采莼道：“愈早动身愈好，不若明儿我便送大娘与阿锦回扈夫人娘家去罢。”
唐氏颔首道：“奴家也是这个意思——只是又要劳烦陆姑娘一趟了。”
陆采莼连连摆手：“不麻烦。”
白玉堂略一想，既然那边离凤台并不远，陆采莼此行也算轻便，他便也不担心，只道：“我留在凤台县，以免颜公子身边无人。顺便也各处暗访襄阳之事。”
陆采莼想了想，道：“这样正好。”
余下半日，陆采莼先是去了驿站，向庞煜梅鹤道了自己要远行的事，暂不能向梅鹤学琴了，这才回来陪着唐氏收拾行李。
到了第二日，临走时，陆采莼把碧桃想留在县中的话向颜查散交待了，颜查散应许下来。门前泊着载人的牛车，陆采莼扶唐氏与阿锦上车，待他们在车舆里坐稳，自己才转到车前，脚一蹬，纵身跃上驭位。
白玉堂走到她身边，嘱咐道：“诸事小心。”
陆采莼笑道：“五哥放心罢，送人的小事我还应付得过来——此前不是还送过碧桃么，不也平安一个来回？”
驾着牛车，渐渐出了市坊，上了官道。天阔云低，地广树矮，唐氏揭开了芦帘，静静凝望着窗外的景色。清风吹拂，悲凉从心头升起，她紧紧搂住了坐在一旁的阿锦，下颌轻轻搁在他头顶上，声音低得只有她和阿锦听见：“锦儿，阿娘一定能护住你的。”
牛车歇在了路边的驿站旁，那天已眼见的黑了。前几日秋雨下个不停，直到今日，那穹顶上的阴云还未散开，不知甚么时候又会下起雨来。把颜查散的手谕交给驿长，陆采莼把唐氏和阿锦从牛车上接下来，送他们回房中安置。本来是打算三个人住，进了房中，却见不小的里屋中，只摆了一张窄床。
驿长问道：“三位若是同住一间，恐怕这榻忒小了。”
陆采莼问道：“可否从另外的屋子中再搬一张床榻进来。他们二人独睡一间，我这心中还是不甚踏实。”
驿长不讲话，却也不动，显然是颇为不情愿。
唐氏见驿长的面色不妙，便对陆采莼道：“陆姑娘，此事也不必强求。”
陆采莼见状，也不好硬留，便对唐氏道：“大娘，你带阿锦住这屋，我住你们边上那屋。有事来寻我便是。”
驿站除了寥寥几个驿臣之外，便只有陆采莼三人。用过晚饭后，各人回屋中安歇。
夜来风雨声，似泼似倾。窗外听见都是急促的雨声，泼泼地溅在屋檐下，风尖锐地刮过窗棂，便是人躲在屋内，也听得出风声里刺骨的寒凉。夜色浓如墨，便是点一豆灯，也只能瞧见一隅的情状。陆采莼已和衣半卧进了被褥了，脸侧过去，吹灭了灯烛。她阖上双眼，在窗外嘈杂声响中，渐渐陷入沉睡。
整个驿站陷入阒寂和黑暗中，只有风雨还在摇动檐下的铁马。
梦中不知时辰。
忽然，一声高拔的尖叫划破了夜色与雨幕。
陆采莼猛然从梦中惊醒，侧耳细听时，那一声尖叫已湮灭，只余风吹雨潇潇。
她手探上枕边，把住鱼影刀在手中。手一揭，掀开了被褥。她翻身下床，快步奔到门前，抬开门闩，正想拉开门，却发现如何也拉扯不开。
陆采莼心说不好，手把住门上凸起，着力猛地摇晃了一阵，门外哗啦啦响起的都是铁链之声，竟是有人用锁链将门封住了。
她脑中霎时想起的便是唐氏和阿锦。
陆采莼咬牙，掣出鱼影刀，从门缝中卡出去，抬刀猛劈那锁链。幸得鱼影刀削铁如泥，片刻那铁链便哐啷一声断裂，哗啦啦砸在地上。陆采莼急忙扯开门，奔了出去。
屋外好大的雨，与夜色混在一起，难辨西东。
而屋外中不知甚么时候，已站了好几个身穿蓑衣，头戴斗笠的人，其中几个手中还把着柴刀，甚至连今儿接待他们的驿长也立在当中。
陆采莼恍然明白，这群人是有备而来，甚至连这驿站，都布好了他们的局。
为首一人手中擎着火把，火焰在风中左右飘忽。这些人尽数堵在唐氏房门前，火把的焰光映得他们面庞漠然如磐石。
陆采莼奔出来没几步，便已有人觉察了她。见到地上散落的铁链，有人面上露出惊诧之色，纷纷堵拦了上来，另一些则是向门内叫道：“师爷，那同行的女子从房中出来了——如何处置？”
陆采莼一听，一想到唐氏与阿锦生死难料，她拿刀的手中顿时津津是汗。见有人堵上来，心中知他们都是县中百姓，手中的刀便翻转过来，把刀背亮出。
有人上前要来擒她。陆采莼身子一闪，扬刀劈下，重重落在那人的肩上。那人惨叫一声，一条胳膊已脱了臼。同行人见状，纷纷叫嚷道：“这婆娘会武功！”
陆采莼竖眉喝道：“想试试本姑娘手中刀的，尽管上来！”
此时，那房中走出来一人，背微驼，灰须斑鬓。火光映亮他的脸，显出他微垂的老眼。那眼中有的只是镇静从容，如他平时辅助颜查散一般，无半分异色。
陆采莼三步并做两步冲上前，站一旁的县民要上来拦她，皆被她亮出的利刃唬得倒退两步。易师爷负手立在门前，静静看着这个年轻女子朝自己冲来。
眼见那刀便指住了自己，易师爷却不避不让，反而上前一步。刀尖险些刺穿他的胸口，还好陆采莼急急收住。易师爷轻笑一声，道：“陆姑娘，你不敢伤人。”
陆采莼侧身，要望屋中去，却不料易师爷伸手拦住了她。陆采莼气急，咬牙道：“望师爷不要逼我。”
易师爷道：“老朽实在不知，为何陆姑娘定要护着这二人？”
脸一侧，便看见屋中唐氏与阿锦尽为绳索绑了起来，嘴中塞了麻布，似两条蛹一般，躺在地上，尚在挣扎。见他们性命无忧，陆采莼拿刀的手缓缓垂下，转过头来反问易师爷：“那师爷又为何定要对他们赶尽杀绝？”
“赶尽杀绝？”易师爷缓缓摇头，沉声道，“想要赶尽杀绝的，是他们母子俩。”
“师爷这话又是甚么意思？”陆采莼拧眉问道，“他们一个是扈府的奶娘，一个是未及龆年的稚子，有甚么通天的手段，能反过来对你们不利？”
“奶娘？”易师爷闻言，似是听了天大的笑话。他哂笑一声，侧过脸，问房中兀自在挣扎的唐氏，道，“不知扈夫人为何瞒骗陆姑娘，说自己是个卑贱的奶娘？”
唐氏听了易师爷的话，口舌被塞住，只能呜呜两声，眼睛却望着陆采莼，泪水从眼眶中涌了出来。
陆采莼吸一口气，缓缓吐出。她徐声道：“即便唐大娘是先知县的正妻，列位也无权私自惩处。”
“陆姑娘此言差矣。”易师爷摆首道，“姑娘也知，我们这非是私自惩处，而是报仇。”
“报仇？”陆采莼厉声问道，“那张卓方源已杀了先知县，屠了他满门，只剩这一对孤儿寡母，你们怎还有脸说出‘报仇’？我只问你们——把无辜之人牵连进来，将他们逼到绝境，竟还是‘报仇’？”
“他们可不无辜。”易师爷手放进怀中，慢慢摸出两封信来，“陆姑娘，老朽瞧见你替扈夫人寄出的包袱里，有一封家书，上面的字写得娟秀，与另一封大不一样，该是你的笔迹罢？”
陆采莼不知他问此话的是甚么缘由，只见他把其中一封信递过来。她并不伸手接，只听易师爷继续道：“你既替扈夫人写信，又帮她送出这包袱，竟不知她在包袱里，还夹了另一封信？”
陆采莼背后渐渐沁出冷汗。她伸手取过易师爷递来的信，飞快地拆开了，匆匆往下读去。
易师爷道：“扈夫人在信中交待娘家人，须得尽快将事修书一封，上报汴京庞国丈。近些年在凤台县，扈泰平敛财数万，一大半是上呈给了庞国丈，求得他的庇护。只有让庞国丈知晓凤台县此事，才能将起事之人一网打尽。”
“到如今，”易师爷盯着陆采莼，开口问道，“陆姑娘可还觉得扈夫人只是个清白的‘无辜之人’？”