第五十二章 落日
市政厅的正式议席既是参与玛伦利加核心事务的前提，又被赋予了相当的象征意义。
原则上，只要能在城邦的日常运行中发挥一定作用，比如行业协会的代表，有话语权的社区长者（地下帮派的头领不在此列），他们都有机会参与市政厅会议，但参会者的身份并不是永久的，随时可能视具体情况移交给继任者。
正式议席则不然。除例行会议外，拥有这重身份的人相当于和总督府站在了一起，可以更直接、长效地干预城邦实际资源的调配（这也给他们利用规则中饱私囊创造了机会），算是真正握住了玛伦利加的权柄。
——银湾塔杂记·城邦政体与市政厅会议
寒潮降临的第二个夜晚，飞狮公馆书房的烛火迟迟没有熄灭。
索菲娅坐在桌前，相扣的十指攥得很紧，打着卷的黑发随意披散在肩后，晃动的烛光在她紧皱的双眉间投出颤抖的阴影。
艾德里安站在一旁，面露忧色。踌躇许久，他小心翼翼地出言宽慰：“夫人，我们还是先耐心等待信标号和鹤山庄园的消息吧，目前一切都还在可控范围内。”
托雷索家族的代理族长依旧双眉紧锁。天降异象，就连银湾塔专攻气象研究的大学者也认为这很不自然；而从洛格玛传回消息还需要很长一段时间，短期内无法获知兄长在大陆另一端的遭遇，这令她心神不宁。
她抬起头，眼神透出化不开的忧虑与疲惫：“艾德里安，我记得你有个双胞胎姐妹。”
艾德里安不知索菲娅为何问起这事，只得诚实回答：“是的，她叫克洛伊。”
“你们之间有那种……精神上的感应吗？如果一方遇到危险，另一方是否有所知觉？”
艾德里安思索片刻后答道：“应该是有的，但并不像人们传说的那么神奇。我们无法分享彼此的视野，更不能预知对方将要面对的事情，只是有时能感觉到不属于自己的强烈情感波动。比起心灵感应，应该更接近‘默契’吧。”
索菲娅发出深深的叹息，又低下了头，向来柔美到艳丽的声音略显沙哑：“我多希望那些玄之又玄的传说是真的。可现在，我只能感到不安——我哥哥萨缪尔也许正在极度的痛苦之中。除此之外，我一无所知。”
“……”
除了路易斯，艾德里安还没有成功安慰过比他年长的人。面对索菲娅，他也一时想不出更有效的话语。
或许让达伦出马是个不错的选择？和年幼的儿子在一起，作为母亲的索菲娅或许能暂时放下忧虑；达伦是个温柔聪明的孩子，充满稚气又不遭人嫌弃的举动总能给飞狮公馆带来欢乐。
不过，没等艾德里安想出完整的方案，索菲娅已经强迫自己调整好表情和心态，重新变回那个长袖善舞、行事果决的公馆女主人。
“无论如何，我们得做好最坏的打算。”她冷静地说。“如果这真是灾变的一部分，玛伦利加的局势很有可能发生变化。哥哥不在，但飞狮公馆好歹还有我们撑着；索伦审判官则是教团在玛伦利加真正的地方长官，说话有时比教区长还管用，他的缺席迟早是个大问题。”
灾变面前，各方力量的均衡一旦被打破，谁也不知道将会发生什么。
索菲娅深吸一口气：“虽然我很不愿意这么说……艾德里安，我们必须做好‘萨缪尔已死’的准备。”
让她亲口说出这样的话无疑是一种残忍。索菲娅正通过对自己的残忍，顽强地撑起面对现实的意志。
“在其他人眼中，他还在鹤山庄园养病，但你我都知道真实的情况。面对公馆外的人，我们只需咬死这一点，撇清他和教团的关系。市政厅已经来过通知，明天就是紧急会议，他们肯定会拿眼下的情形大做文章。”
艾德里安点了点头——他已经做好了准备。
“对灾变的认定是由银湾塔完成的。如果他们确定这次寒潮属于灾变，之后大概会提到赈灾救荒的事情，只是这样的话问题不大，就怕有人横生枝节。”索菲娅咬着唇，终于松开了交扣的十指。“明面上的事情照例由我摆平，有些暗处的问题还得麻烦你解决。”
“我明白了。”艾德里安略一欠身，就像半年前初到玛伦利加时那样，从家主手中郑重地接过这项任务。
从萨缪尔到路易斯，他们都曾不止一次提醒过艾德里安：越是在关键时刻，越要明确自己的身份和立场。
来自鹤山庄园，身在玛伦利加，是托雷索家族的一员，也是飞狮公馆之主的副手——这便是艾德里安需要扮演的角色。
直觉告诉他，那个“关键时刻”大概就快到来了，他必将作出某些抉择。至于托盘上分别盛着什么，天平两端孰重孰轻，艾德里安暂且不得而知。
市政厅会议上，不出索菲娅所料，为了明确气候异变的性质，总督府特地请来了银湾塔的人。
银湾塔的学者通常不涉足政治，只会在讨论城市规划、法律修订、文化项目等专业问题时出现在大众面前，他们深奥的措辞就像来自另一个世界。与其他人精致入时的锦袍相比，学者们的朴素打扮（特别是那身黯淡的灰蓝色长袍）也显得相当惹眼。
当着众人的面，须发花白的学者走到临时摆出的地图架前，将一幅写满文字的大张羊皮纸展开。墨迹还是新的，柔韧的纸张泛着淡淡的油墨味，显然刚完成不久。
“这是玛伦利加地区近四十年以来的气象资料，我们将冬春换季的时间和涉及寒潮的部分摘了出来。这工程量可不小啊……”学者捋着胡须小声抱怨了一句。“粗略介绍显得不庄重，说得太细又怕你们听不懂。”
或许是觉得这些发言有鄙视自己学识的嫌疑，在场的个别贵族和商人略显不悦，嘴角不经意地往下撇，有的则发出刻意的咳嗽声。
学者也不知是没看见，还是装作没看见，正执着地把羊皮纸翘起的一角用图钉按平。
主持会议的总督秘书清了清嗓子，提醒学者是时候进入正题了。
“先说结论的话，是的，我们只能认为这一现象可以列入灾变的范畴。”
席间一片哗然。
“虽说从上个世纪开始，其他地区就不断受到灾变影响，不是地震就是旱涝和瘟疫，可玛伦利加近十年一直风调雨顺，算得上灾变的只有无光者啊！”
“是啊，而且这段时间无光者不是已经销声匿迹了吗？”
“硬要说的话，该遭此祸事的难道不是北方那些整日打仗的国家？”
学者只觉得这些外行人聒噪。他把众人的争论直接堵了回去：“也就是我们这代人走运，还没在半岛遇上冰封潮罢了。正是因为反常，我们才把这次寒潮算进灾变里头。今年的入春时间和过去五年大体一致，之后本应稳定升温，就算有小幅降温也不至于如此。”
他指着纸上的某行字，也不管听众是否真的会细看：“你们一直待在玛伦利加这种小地方，又不屑于离开老家的温柔乡，了解其他地区的风貌，当然不理解这次寒潮有多离奇。”
“我们为什么非要出去受苦……”有人小声嘟哝。
“离我们最近的几座城市已经传来消息：他们那儿也发生了类似的现象。换句话说，这座半岛在同一个晚上突然迎来了寒潮。就是不知道库诺大陆的其他区域，比如西南和北方是否面临着同样的状况。”
艾德里安用余光观察着索菲娅的表情。她妆容精致的脸上看不出情感的波动，只剩双瞳深处一丝若隐若现的忧虑。
最后，学者向众人道出沉重的结论：“毋庸置疑，两天前的那场雪，我们在暖春时节迎来的第二个‘冬天’正是灾变的一部分——让我们祈祷它成为悲剧的尾声。土地封冻，干旱，粮食减产……我们得做好应对一切灾难的准备。”
坐在会议席上的人们对这个结论早有预感，但银湾塔的“权威认证”还是像一记重锤，敲在他们早已被安逸生活驯化的心上。既是如此，日后的其他灾难怕也是无法避免。
但就在会议即将进入下一议题的时候，楚德颇具争议性的发言吸引了众人的注意：“各位定会嫌我唐突，但在讨论如何应对灾变之前，我们可以提前考虑‘追责’的问题。这次灾变十分特殊，它的背后……有人的影子。”
“怎、怎么可能？！”
“难道你的意思是有谁导致了这场寒潮？”
会场又是一片哗然，所有人的视线顿时集中到楚德身上，而楚德本人恰恰非常享受置身于视线焦点的感觉。也不管这些视线是友好、崇拜还是仇视、鄙夷，他只是单纯沉迷于用自己的言行牵动别人的目光。
和“见不得光”的一面相比，楚德在人前的表现欲显得相当讽刺，堪称玛伦利加独有的黑色幽默。他胸有成竹，与安坐首席的莫吉斯总督远远地对视了一眼。
总督当然不打算作出任何不稳妥的发言，但他可以默许别人说出自己想说又不方便说的话。正如此时，他只需要不动声色推动会议的进程，让这位权力欲旺盛的赏金猎人继续自己的表演——反正楚德喜欢这么做。
如二人事先约定的那样，楚德将矛头直指教团：“无论是不是虔诚的信徒，相信在座各位都曾听过圣徒罗兰德与圣器的传说。但不知各位是否知道，就在几个月前，教团曾瞒着市政厅、总督府及所有玛伦利加市民，为寻找圣器派出了一支远征队。”
楚德刻意停顿了几秒，待听者将这些信息咀嚼完毕，才接着往下说：“他们打算把圣器接回玛伦利加，好让神殿再度成为半岛的信仰中心，复现几个世纪前的荣光。现在，我们也见证了这些神职者擅自接触圣器导致的后果。”
这下，原本聚集在楚德身上的目光又移到了教区长的身上。
面对突如其来的指控，身着教袍的老者满脸错愕，一时间竟连最简单的抗议都说不出口。他一向不擅长辩驳，也从未想过淡出城邦权力核心的教团会突然成为众矢之的。
向来伶牙俐齿的商会主席都结巴起来：“真、真有此事？”在玛伦利加的商人中，他是少有的坚持每月到神殿祈祷的信徒。“楚德会长，你为何知道教团的机密行动？又怎能确定眼下的灾变是他们导致的？”
“如何获知这一情报不是重点。”楚德对这样的质问早有防备。“我想还是让教区长阁下自己作出解释吧，比如证明教团并未派人寻找圣器，又或者……说出索伦审判官如今身在何处？”
他掐准了教区长无话可说。若没有其他阻力，教团将被迫接受楚德的指控，为灾变负起一部分责任——以巨额赔偿或是更极端的方式。
艾德里安的脸色变了。
察觉到侄子的反应，赶在他意气行事之前，索菲娅阻止了他。
“艾德里安，要沉住气。”她按着艾德里安的肩膀，声音轻到只能让对方听见。
——局面对己方不利，眼下必须撇清飞狮公馆与教团的关系，不能给楚德和总督留下任何把柄。
艾德里安马上领会了索菲娅的言外之意。然而目睹教区长被楚德步步紧逼、毫无招架之力，对艾德里安来说也是一种煎熬。
市政厅会议从清晨开到了下午。黄昏时分，路易斯将艾德里安约到了城郊。他们策马而行，在一座荒废的瞭望塔边停下。
这座瞭望塔被遗弃了近百年。曾经鲜艳的红砖早已褪成了土色，外壁扒着好几层藤蔓。最里面的“原住民”因缺少阳光和养分枯萎死去，其残骸也无法从密密麻麻的新藤中掉出，只能被夹在砖墙与爬山虎之间。
瞭望塔边的野树原本枝繁叶茂，却被寒潮冻得发蔫。二人将马系在背风处，推开塔下虚掩的木门，沿着盘旋的狭窄石阶登上顶楼。
路易斯说，这座废弃瞭望塔是他的另一个“秘密基地”。
这一天半没有再下雪，吹过瞭望塔的晚风依旧带着浓烈的寒意。透过四面墙上的方窗，他们可以领略很难在玛伦利加城中看见的景致。
东面，遥远的城墙仿佛比拴马的灌木丛还要低矮；南面，河畔的农庄上空炊烟缭绕；西面，落日正沉入黯淡的群山；北面，一望无际的阔野已被薄雪覆盖。
艾德里安站在窗前遥望那半轮落日。与半年前相比，他已成熟稳重了许多，只是平淡的神色中仍隐藏着一丝微妙的焦虑。明明尚未从风寒中完全康复，身上披着厚重的外袍，却不顾路易斯的劝阻，坚决要应约来此。
瞭望塔上，艾德里安向路易斯说起了市政厅会议上的争端。
“他要求教团就此事对玛伦利加作出赔偿。”艾德里安轻咳两声。“教区长想将巨额赔款改为‘公开救济’，说这是神殿在瘟疫时期的惯例，但楚德坚持由总督府处置这笔资产。”
路易斯双眉紧锁，马上追问：“总督是什么反应？”
“总督什么也没说。最后还是银湾塔的老先生提出异议，认为不能把教团的远征行动与灾变挂钩——他觉得圣器纯属子虚乌有，那些传说不是真的。因为争议太大，这一指控被暂时搁置了。”艾德里安苦笑着摇了摇头。
楚德和总督正意图侵吞教团资产。但原因何在，难道只是他们贪图钱财，又恰好碰上了灾变这个借口？
艾德里安转过身，走向面东的窗户。余晖正将玛伦利加的城墙照得金黄。
他凝视着那段摄人心魄的金墙，轻声说：“这里的落日就像鹤山庄园的初雪一样壮美。”
将此绝景尽收眼底之时，那些勾心斗角、唇枪舌战也短暂地远离了艾德里安的脑海。
路易斯上前两步，从背后抱住了艾德里安。
“每一个日落都是如此。无数个相同的黄昏映在人类眼中，就成了神圣的‘永恒’。”
赏金猎人如是说。
作者有话要说： Horns of Hattin and the Aftermath - Andreas Waldetoft