第三十八章 春风将至
迎春庆典通常在城心积雪尽化之时举行。冰雪消融，免不了道路泥泞，天气陡然转冷也并不罕见。但只要见到珍珠河畔树梢系起的彩带，想到将绽放在玛伦利加上空的烟花和任人取用的美酒，人们总能暂且搁置越冬的苦闷，往自己脸上添几分快活的神采。
这近似狂欢的迎春庆典每年举办一次，通常由总督府、商会和望族轮流做东，庆典也自然会冠上“金主”的名号。市民无论贫富，只需备一张面具和象征性的几枚铜币，便可放心参加。
——银湾塔杂记·公共节庆
最寒冷的时节过后，春天即将到来。但除了官僚、商人、贵族和银湾塔里的学者们，平民对年份更迭并不太在意。
比起一年才变化一次的数字，他们更关心四季轮转给自己生活带来的切身影响。如果是个生机盎然、水热适宜的春天，粮食和渔获的价格合乎心意，收的税再降一些，那就更好了。
哪怕贵族区和中心城区的“上等人”又搞起了僭主风波，只要不在总督府外掀起什么腥风血雨，不动摇他们生活的根本，大多数民众并不太在意这些看不见摸不着的阴谋。过好自己的日子，这就是他们的全部。
至于那些靠近（或被吸引到）玛伦利加权力核心的人，远离阴谋、独善其身则不过是痴人说梦。即便是艾德里安也不得不清醒地认识到：就算只是听从萨缪尔和索菲娅的指示，在玛伦利加找准自己的位置也并非易事。
不过，当下的“要紧工作”反倒让他感到难得的惬意。
离庆典还有十余天，索菲娅已经拟好了请柬，还从烟火工匠那儿订了不少上好的烟花，成桶的蜜酒也已经送进飞狮公馆的酒窖，只待庆典当日再运到沿河摆开的长桌上。她嘱托艾德里安，提前与托雷索资助的酒馆和旅社商量妥当，顺带敲定燃放烟火的地点。
为示庄重，索菲娅特地给艾德里安准备了两名扈从。
因为同属托雷索的血脉，那两位略年长于艾德里安的护卫也有着标志性的黑发碧眼，加以望族青年的装束，三人在街上同行，相较平常更加显眼。
对艾德里安来说，替索菲娅跑腿办事并不稀奇，他早就习惯了。但要带着两名尚不相熟的随从出门，在人声鼎沸的玛伦利加四处走动，反倒有些不自在。
——她该不会是怀疑我对托雷索不忠诚，和什么敌对势力私下勾结，才特意派人盯着吧？
艾德里安马上否定了这段不切实际的推理：如果索菲娅和萨缪尔真的信不过他，大概早就找到理由把他打发回家了。
照着索菲娅列出的单子，艾德里安顺着首尾相连的街道造访那些需要合作的店铺，几乎在玛伦利加城内绕了大半圈。走到海港区的三桅船酒馆前时，他停下了脚步。
“我和这里的老板见过几次面，我自己进去大概更合适。”他对两位同伴说。“而且，这里的环境……你们懂的。”
二人飞快地交换了眼神，最后对着艾德里安点点头。
其中一人打量了一下自己的装束，也说道：“确实，我们三个一块进去太引人注目了，反倒像来找碴的。”
艾德里安笑了笑，径直走进几个月来已渐渐熟悉的酒馆。
柜台后的独眼老板抬起头，笑着跟他打招呼：“啊，是飞狮公馆的少东家。”
面对这个有些夸张的称呼，艾德里安愣了一下：“不，我还不算——”
老板摆了摆手，咧着嘴笑道：“可我听附近的老板们都是这么称呼您的。”
“唉……好吧。”艾德里安小声叹了一口气。他清了清嗓子，好让自己尽早摆脱尴尬的境地。“我是为迎春庆典的事来的。”
“哦，我知道！一定是为摆酒宴、燃烟花作准备吧。”酒馆伙计的脑袋从后厨的门帘缝里冒了出来。“那您真是找对人了，上次海港区的烟火就是我放的。”
抢白的年轻伙计马上赢得老板当头一个爆栗：“还不烤你的肉去！”
伙计倒吸一口凉气，飞快地把脑袋缩了回去。
教训完伙计，老板转过身，热情地回答：“既然是夫人的吩咐，我们一定照办。往年的庆典，我们也都帮过忙的，该干什么都熟门熟路，您尽管放心！”
虽说这位老板一看就精明强干，艾德里安还是力求稳妥，又确认了一遍：“嗯……我们得在珍珠河的入海口旁摆几张长桌，备好酒食，以供客人们取用。酒和各色饰物公馆会提前备好，到时接待的事宜就得交给您了，我们另有酬劳。还有烟火——”
“我那伙计早就把海港区的烟花点摸得一清二楚了，交给他和那些小兄弟准没事。”老板爽朗地笑道。“我会看好他们的，想必这群小家伙也不会偷懒。”
“还有，这几日您也多在客人面前宣传几句。”
“哈，大家都知道春天会有这么场狂欢，就算不提醒也会来的。您看，”他指着挂在墙上的小面具。“我那小女儿都缠着我买了个面具呢。”
“那就有劳贵店了。”艾德里安微微颔首。
老板嘿嘿一笑：“托雷索家的少爷就是太客气，对我们这些泡在酒桶里的粗人用不着这样。”
艾德里安已经不想纠正自己并非少爷这件事了。
时值正午，正是酒馆白天最热闹的时候。
“嗨呀，我都说你那段的韵脚不行了——你既为押韵舍弃了更好的修辞方式，又没能使歌词更容易让人记住。来，让我帮你改一改。放心吧，我就改几个词，不会收你钱的！”
艾德里安闻声转过头去，只见那位银湾塔出身的作家谢默斯正和吟游歌手挤在一张椅子上，边喝酒边说话。二人时而放声大笑，时而窸窸窣窣地小声讨论着什么。手鼓和鲁特琴随意堆在桌脚，也溅上了几滴醇厚的酒酿。
虽然只见过几次，不算太熟，但艾德里安已经将谢默斯划入了“友方”阵营——那毕竟是路易斯的朋友。
于是，他靠近酒馆老板，指着谢默斯轻声问：“请问那位作家先生欠账了吗？”
老板点点头：“不多，算上正在喝的那两壶，也就二十基里尔。他最近好像找到了赚钱的门路，大概是终于写完哪本小说、还走运碰上个愿意替他卖书的书商吧。”
艾德里安二话不说，从怀中掏出铜币，直接塞到老板手里。
老板一愣，收起手中的钱，笑着说：“您和科马克先生一样，太惯着他了。”
——看来，大师也干过类似的事啊……
不知为何，艾德里安竟感到有些高兴。
下一站是鹅卵石旅舍。
极乐烟草的风波过后，索菲娅已经重新“指派”了一位旅舍老板，女招待也换了一茬。和三桅船等主要经营酒食（或许连带了吟游歌手唱小曲的业务）的酒馆不同，待到狂欢当夜，旅舍的客房服务也会忙碌起来。
而这也和迎春庆典的某项传统有一定关系：自日落时分始，参加庆典的一部分市民便会戴上面具，用两三枚铜币当作象征性的“船租”，租下一艘只能容纳两人的小独木舟，从靠近城门的水潭出发，顺着珍珠河泛舟穿城而下，直到银湾入海口。
独木舟数量有限，河流两岸又分外热闹，热衷于参加这项活动的多是好动的年轻人。
隔着薄薄的面具，除非事先相识、记得体貌特征，人们很难一眼认出身边人是谁，庆典上的邂逅因此具有相当的随机性。久而久之，这项活动也就成了陌生男女相识交往的独特契机。旅舍之所以会有好生意，也多得益于此。
当然，每次庆典都少不了刚结识的情侣不善划船、双双掉进水中的笑话。谁要是招待了一对全身湿漉漉的倒霉客人，接下来一年的谈资至少是有保证了。
和内心躁动的年轻人相比，其他市民则更喜欢沿着不眠的河流信步而行，欢声笑语自身边淌过，抬头便可望见玛伦利加各处燃起的烟火。
“夫人托我转告一句：到时候，客人过夜的房费可以适当降一些。如果手头还缺什么，就跟公馆说一声，我们也可以帮忙置办。”艾德里安对旅舍老板说。
能被索菲娅赏识并受命管理一点产业，鹅卵石旅舍的新老板对托雷索家族的感激溢于言表。他忙不迭地点头，让艾德里安转告索菲娅：他定能把庆典前后的生意经营得尽善尽美。
艾德里安环顾四周，见旅舍墙上已经提前挂好了装饰的彩带，不由得暗想：就算不跑这一趟，老板也会自己把事情办好吧。
艾德里安等人准备离开时，旅舍二楼正好下来了一个人。看老板的态度和反应，大概是这里的房客。真正引起艾德里安注意的，是那人独特的外貌和衣着。
那是位约三四十岁的中年女性，和路易斯大致同龄，可能还要年长一些。肤色较深，五官硬朗，脸颊上有道显眼的伤疤，身材高壮，八成来自北方的游牧部落，却作着库诺大陆南部的商人打扮。
或许是源自无需培养的直觉，艾德里安竟从她身上察觉到某种有别于“商人”的气质——那是一种赏金猎人也有的东西。
女人走过柜台时，老板突然叫住了她，递去一封尚未开启的信件：“客人，您托我们交给路易斯·科马克先生的信送不成啊——他不在家，我们也不知上哪找他。”
听到路易斯的名字，艾德里安马上停住了脚步。
——她认识大师？
“科马克大师接到委托，已经出了城，要过几天才能返回玛伦利加。”
出于对路易斯的关注，未经过多思索，艾德里安主动向她搭话。
中年女子转过身，上下打量眼前这位陌生的贵族青年，灰棕色的眸子闪过一丝尖锐的警惕：“你是……？”
他的身份早已不是秘密：“我是托雷索家族的艾德里安，正好认识科马克大师。”
“这里的人应该都认识那家伙。”女人笑道。“谢谢你告诉我这个消息，看来我们得等到庆典后才能叙旧了。”
艾德里安试探着追问：“请问您是哪位？”
女人摆了摆手，表情显得有些失意：“我叫琳卡。现在……只是个旧书商罢了。”
说罢，琳卡向门外大步走去。她步履轻快，如同一阵来自草原的疾风。
血渍，血流，血块，用骨堆和生锈的兵器砌成的世界之蛇。
这是萨缪尔梦中的地狱。
视野正在摇晃，就像站在横跨深渊的悬桥之上。吊起长桥的绳索伤痕累累，脚下的木板腐朽不堪，随时可能断裂。
“你还记得自己是谁吗？”
深渊中回响着雷鸣般的质问，如同宣判。
萨缪尔没有回答，因为他发不出声音。
“你还记得我们的名字吗？”
无数双手如藤蔓抓住他的腿，将他拖下吊桥，与支离破碎的桥板一同堕入黑暗。
“你为什么背叛教团？”
“你为什么背叛我们？”
“事到如今，你为什么还能觍颜苟活？”
“你到底在追求什么？”
“到地方了，快给我醒来。”
坠落戛然而止。
睁开双眼时，萨缪尔首先看到的是海格·索伦的身影。异端审判官已经从床边站起，背过身去面对书案，仿佛刚才抓着萨缪尔肩膀用力摇晃，将萨缪尔拽出噩梦的人并不是他。
看来，方才那“摇晃的吊桥”只是女武神号遇上了一点风浪。
海格背着手，声音很闷：“甲板上的水手已经看到了信标号的船帆。两艘船很快就能会合。”
萨缪尔坐起身，三两下抹去脸上的冷汗，没有说话。
海格瞥了他一眼，又转过头去，板着张脸说道：“你刚才简直一副快死的模样。”
萨缪尔干笑两声，抬起微微发红的眼：“怎么，舍不得我？”
“若是把你的尸体丢进海里，会污染鱼虾的栖息之地。”海格熟练地用辛辣的言辞掩盖自己内心的不安。
沉默片刻，海格才低声补了一句：“你绝不能死得那么轻松。”
“我知道。”萨缪尔露出一个苦涩的微笑。
他很快转移了话题：“北方还正冷着，但玛伦利加应该已经入春了吧。也不知道今年的迎春庆典办得怎么样，可惜在尘埃落定之前，你我恐怕无暇在银湾的烟火下共饮。”
海格冷笑道：“都快到洛格玛了，还在想这种无聊的东西，你可真有闲情逸致。”他抓过堆在椅背的衣物，一把甩到萨缪尔身侧。“走，我们到甲板上去。”
作者有话要说： Rule of Balance - Dmitry V. Silantiev