第33章 怀仲

　　腊月二十三的日子，席面阔，没得要用八仙桌，十来人一席，热闹摆出陶家半条巷陌。

　　折贴撒网般出去，名单上不少耆老名仕，不敢马虎，林云芝夜里打盹都小心翼翼，天不亮就摸黑起身。

　　厨房里外，走廊滴水檐、院井临搭的台子，铜铛酒缹琳琅满目，矮敦子里煨着几样煲汤--这些菜磨工夫，若不隔夜提前准备，一早席上赶不赢，肉老塞牙，难免要落下程。

　　林云芝架上锅生火烧水，一会儿热水用处多，现下炉闲着多备些，她这厢折腾锅中水滚开，东院屋头亮了烛火，黄氏并李氏前后脚，见老大媳妇忙活开，黄氏打水收整得愈发麻利，挽了个简巧的发髻，换好体己的新衣

　　近处烛火下看，红团团一片富贵，倒显出她两分福气。

　　黄氏是当家主母，席面露面招至宾客，后厨这些拉杂活不过她手，没工夫在后院折腾，老大媳妇眼底下积了层青灰，夜里想是没睡几个时辰。

　　厨下里外要她一人安排，确实耗损精神，趁有空她能帮上一手是一手：“办场席，要你忙前忙后辛苦，你且注意些身子，莫要太逞能，有事只管假手旁人，我那些老姐妹，手艺虽不及你，手脚算是麻利，万不要跟她们客套，你越央着她们反倒越高兴”

　　得亏不是明六朝，规矩婆妈细碎，违制礼法诸多，喜丧之宴也要缩着脖子办。

　　这年头隔三差五，谁家逢喜事，非丝竹管乐、红烛炮仗热热闹闹的，后厨女眷自家四六双手外，还得倚仗左邻右舍，计较起来，人心隔肚皮。

　　如今你使唤她们应手，来日她们使唤你师出有名，情面上谁都没拿桑，事才能好办。

　　黄氏眼珠子睃了两圈问：“老三媳妇还没起？”

　　“没呢”李氏接了话，她昨夜传过下房，贴窗边听刘氏同老三咬耳根，许是没多大顾忌，叫她听真切喽，老三这回没顺着他媳妇，有了口角，火气有些冲，还是她敲门，里头才没吵起来

　　刘氏答应得不情不愿，李氏想盼着她真心全是不大可能，这节骨眼她娘风声鹤唳，若不替刘氏遮掩，回头一准又是夹老三在中间为难，自家男人心底不好受。

　　“铁牛前头窜肚子，折腾好几日见好，脾胃经不得打熬，三弟妹眷顾琢磨是正经事，不好叫她丢开，做娘的心疼、您做奶的心底也不好受，这些活不打紧，三弟妹懂得分寸。”

　　李氏在当和事佬，林云芝靥着笑：“谁说不是，小孩子娇贵，就怕有病有灾，三弟妹担忧是常情，若她真抛下铁牛，儿媳自认大罪过，于心不安，厨下如二弟妹说的，又不是折腾不开，不肖太多双眼睛盯着。”

　　“你们少替她好言”黄氏嗔道:“哪是担心孩子，无非是瞧分了家，我们上房日子越过越红火，心下有妒不愿来罢了，家兴考中秀才，往后是要做官老爷的，她前头当我面数落，这下是没脸，怕我以牙还牙，好赖也用不上她，眼不见心不烦的好。”

　　黄氏心底扣了帽子，过隙生痕，李氏就算舌灿莲花，该不待见依旧不待见。

　　西头屋子，铁牛苦着张脸，他老子娘连熬了半月的白粥，愣把他嘴里那点咸淡磨光，起初拿糖果哄还能乖巧听话，前几日馋嘴吃过糖葫芦，有了比较嘴便挑起来

　　想着馒头日日在她母跟前晃悠，私下偷偷不知开过几次小灶，自己没口福，小脸愈发挂不住，这不刘氏又是一碗白粥，他当即闹开了。

　　“不吃，才不要白粥，我要吃肉”

　　“鬼喊什么，一会儿子你奶摆席还愁没肉吃，给我把肚腾出来，有的是时候叫你装”

　　铁牛要闹，她娘脸一板，他自小便精通外强中干四字道理，遇上他娘生气，半点脾气也不敢发，委屈巴巴低头捧着碗，两滴珍珠泪要掉不掉。

　　要说陶家最见不得陶家兴好的非刘氏无疑，像是自己原以为弃之可憎的废物豁地变成世人称颂的美玉，得失好坏之间的落差，足够将心底那点不甘撑大。

　　刘氏心思深沉，又是不肯吃亏的性子，陶家兴如今出人投地，就要抹掉他十几年的供养？外院有多红火热闹，刘氏心底窟窿疙瘩便有多深，瞧见自家男人理衣角出门，忙喊将住人，隆起一边眉峰，朗声道：“叫你问的事如何了？”

　　陶老三半只脚跨出门槛，听得刘氏的话，顿住脚步回身问何事：“这几日事那么多，你不说清楚我哪里能知道？”

　　刘氏一副知道你会忘：“要你问问大嫂店里缺不缺人，二哥好说话要你去多句嘴，你说说忘了几回，要不是我在娘跟前不得脸，用得上你吗？亲兄弟之间好说话，指着你做些事怎么如此艰难。”

　　陶老三眉头一簇：“是我叫你在娘面前没脸的？人家泥菩萨过江你不帮，如今家兴发达，我可不去他们跟前显眼，院里事多，你也收整收整去帮帮大嫂”

　　刘氏想好事捞不上，费力气却惦记自己，敷衍两句自己晓得，陶老三事压在尾巴，分家后自家婆娘跟老子娘彻底撕破脸皮，不是三两句话能劝得开，掀了帘子出门。

　　男人不顶事，刘氏又气又急，眼见跟酒楼掌柜许诺的日子愈发近，银钞铺天盖地吊在眼前，看得见摸不着委实太熬心性，黄氏一堵墙拦着，她挤不进酒肆，更遑论偷方子。

　　铁牛一碗粥没动静，刘氏见后满肚子火气嚷嚷：“你爹不肯使劲儿，明个你娘连给你的束宥都交不起，读哪门子学堂，跟你死鬼爹耙地去，做一辈子没人看得起的活儿”

　　谁不是项上顶颗脑袋，凭地她做不成秀才举人娘。

　　陶家两进的院子，东西两面厢房，隔道敞亮，划出片不毛地，临门边的条凳偶席上，坐着记礼薄的秦学究，往来随礼全凭这礼簿做凭证，主人家往后照着回礼，免得弄出吝啬不齐对的账。

　　农家人向来有礼轻情意重的说法，秦学究老来昏聩，这二两铜板还是能数得清，一盏热茶雾花眼，他抬手揉了揉，睁开时见肖似县老爷的一张脸贴靠来，还以为是做梦，待硕大银锭掷地有声在跟前，来人自报门楣，才知真是县太爷尊驾，忙起身歉礼

　　“小老儿不识堂尊，有失远迎”心中惊骇，陶家乡野门户如何与朱家高门有往来，依着份子钱，堂尊倒像是好友随礼，其中关节想不透彻，后背不经渗出薄汗。

　　朱正年虚抬手止住礼笑着说：“学究年长，又有功名加身，无需对尔还礼，我左右两位亦等着随礼，先生莫要在这上头误功夫”

　　他为人有两张脸，堂前堂后旁若两人，如今挂着的是春风和善，秦学究年纪大，一辈子没多少本事谈资，今日堂尊如此敬重，席罢又值得他大肆一番夸谈，不仅好奇堂尊口中左右。

　　右手边上的他有些印象，东街柳胡同巷子的柳先生，这些年十里八乡，数得过来的秀才，皆出自他桃李门下，有闻是朝官致仕，如今一见却有不对，太年轻，形容不过堂尊之姿。

　　后者正值官运，前者这仕致得有些早，不过朝堂之上，身不由己事多，自己浊眼哪能看得透。

　　“这位是？”倒是左边青衣老爷，恕他眼拙，没认出来，朱正年拘着笑脸打趣：“琼鸣，看来你这州府学政官，当得可比闲云野鹤啊”

　　正儿八经打趣，严岐也不恼：“经年辗转，哪比钧山一方父母官，脸生不识是好事，若人人都晓得学政一副这样面庞，少不得投机取巧的上门，扰了我清官的名头”

　　朱正年砸吧嘴，乐不可支：“你呀你，还真应了官家赏的那张匾--公正无私”

　　“好了，今儿是我学生的场子，你二人如此搭台，我第一个不依，都别在这杵着，一边沏茶去”柳权没叫两人唱花腔，再有一会儿，这礼薄该拿笔的力气都没有了。

　　主子家闻得恩师堂尊亲来，陶家兴引着三人去了厢房沏茶端礼，悬在顶上的三座大山散去，秦学究拧了一把汗瘫坐在玫瑰椅上，心中有道振聋发聩的声音--陶家小儿恁地如此厚的靠山，落在茅草屋里的金凤凰，倒是应景。

　　柳权、严岐非寻常富贵人家，何处金贵汤茶没饮过，林云芝起初听时默默收了陈年的旧茶，挖出前些日子带回来的蜜渍梅花，递与陶家兴

　　“也不敢在几位大人面前卖弄，图个时令节物，你送去与他们沏，不奉承充大，留个清明影响”

　　陶家兴低头看了眼圆肚陶罐，心头暖和，嗓子有些沉，尾音山遥路远的飘忽：“嫂子思虑深远，提点家兴了”

　　林云芝摆手说不过是赶上：“他们瞧中的是你，能给你添花，也是了不得的事，你且快去。莫叫他们等久”

　　兜来转去，陶家兴同学政的缘分还是没散，书中所载是救命恩人，有再造之恩，如今亦然，毕竟科举一辈子成败亏得这人成全。

　　严岐品了梅茶，不知为何想起梅亭那首糊涂诗，他不由得失笑：“前有取蕊熬粥，后有蜜渍梅茶，文人雅士追评的四君子，一并叫你们烹煮个遍，当真有趣，有趣得紧”

　　想着来帮衬的林云芝豁然在门庭外顿住脚步，面色大囧，脚里外怎么抬都不是，当初即兴之作，如今会是如此形貌--相形见绌下，她委实是俗不可耐。